– Фамилию Николаев Сергей Александрович получил в возрасте двадцати пяти лет, когда отказался от титула и расходов на свое содержание, не отказавшись при этом от выполнения обязанностей по отношению к своей стране. Сейчас Сергей Александрович преподает в Академии Генерального штаба Вооруженных сил Российской Конфедерации.

– Ммм, ясно. И…

– И да, Артур, это важно: вопрос, который ты задал из категории тех, что не принято произносить вслух, имей это ввиду. Как и вопрос почему это произошло – на него ответа никто не знает. А если знают, то молчат.

– Судя по способностям, – выделил я последнее слово, намекая на продемонстрированные полковников клинки Тьмы, – ответ почему именно это произошло, лежит на поверхности.

– Теперь да, – покладисто согласилась Эльвира.

– Подскажи, как титул Сергея Александровича звучал? – поинтересовался я, начиная о чем-то догадываться.

– Его Императорское Высочество Государь Наследник Цесаревич и Великий Князь.

– Сын? – уточнил я, потому что внешне полковник на Императора был совсем непохож.

– Старший, – кивнула Эльвира.

– А почему…

– Боюсь показаться невежливым, но у нас до завтрашнего дня весьма много работы. Может отложим этнографические интересы на потом и займемся делом? – прервал меня Валера.

Глава 18

Глава 18

– Я н-не понимаю! Зачем? – неожиданно не справился с эмоциями Валера. И даже негромко взвыл от боли, стягивая с себя частично замазанный гарью, и частично покрытой стойкой ледяной изморосью наплечник.

Когда последние элементы его доспеха были брошены на пол, Валера обессиленно свалился в кресло. Его контактный комбинезон в некоторых местах был прожжен или даже порван, в прорехах виднелась обожженная кожа и порезы. Я машинально отметил, что принцу сегодня почему-то доставалось больше всего. Хотя и остальные выглядели потрепанными – бронекостюмы у всех под замену.

Надежда свои доспехи уже давно сняла, и сейчас распустила косу, рассматривая частично подпаленные пряди. Илья бронекостюм пока даже не начинал снимать, сидел в углу медитировал, а Модест суетился вокруг Эльвиры, помогая ей как обычно. У нее заклинил доспех на стыке сапогов и поножей, и черноглазый оруженосец царевны пытался вручную выбить стопора. У Модеста ничего не получалось, но Эльвира сохраняла смиренное молчание – запрокинув голову и явно терпя боль. Это заметил Валера, который без слов поднялся, в два резких и злых движения справился с заклинившей броней, и вновь вспомнив о том, что только что жалел себя, поковылял обратно к креслу, сдержанно ругаясь под нос.

Конечно, Валера проявлял несдержанность не от боли – он может перетерпеть и гораздо более сильные страдания. Сам видел не раз, знаю о чем говорю. И я сейчас понимал, что принц бесится и даже испытывает практически физические страдания от мучительной неопределенности, а также кажущейся бессмысленности наших действий.