– Выживу, – бросил на ходу Брато, и Саттор весело расхохотался ему вслед.

Конечно, Егор никуда не вламывался, он вернулся в койку, лег на бок и почти полностью скрылся под одеялом, показывая, что разговор окончен. Он и в следующие несколько дней отказывался говорить на эту тему, даже начинал злиться, когда замечал на лице друга глумливую ухмылочку, если начинал слишком часто оглядываться по сторонам. Саттор его не дергал, хоть и хотелось лишний раз позубоскалить и вернуть приятелю несколько его шуток, которые тот отпускал в пору метаний Рика, но терпел и только вскидывал руки в примирительном жесте, если глаза Брато начинали отливать бордовым цветом.

Встреча Егора с Ильсой произошла через несколько дней. Второй курс находился на полигоне, отрабатывали способы ведения огневой атаки. Полигон защищало поле, поглощавшее шальные разряды, и ходить рядом с ним было безопасно. Впрочем, второй курс работал с учебным оружием – точным аналогом боевого, и вместо силовых разрядов стреляли имитационными вспышками. В той части полигона, где занимались курсанты, как такового ограждения не было, и можно было видеть, кто проходит мимо. Так Егор и заметил свою незнакомку. Она направлялась к Увельке, протекавшей неподалеку.

– Прикрой, – бросил Брато, сжав плечо Рика, и тут же устремился прочь от своей группы.

– Стой, придурок! – зашипел Саттор, но Егор даже не обратил на него внимания. Рик закатил глаза, проворчал себе под нос, что думает о приятеле, и вернулся к занятию.

Старший на полигоне – майор Екимов стоял, уперев ладони в бедра, и гонял из одного уголка рта к другому сорванную травинку. Майор был не тем человеком, с которым стоило спорить. Если говорить о ревностных служаках, то Екимов был ярким примером. Он был дотошен, в точности соблюдая инструкции и требуя этого от своих подопечных. Порой перегибал палку, доводя курсантов и сослуживцев до тихого бешенства, но оставался к этому абсолютно равнодушен. «Железный лоб» – так за глаза называли майора, и не только обучающиеся. Оставалось надеяться, что выходка Егора не выльется в докладную ректору и дисциплинарное наказание с пометкой в личном деле курсанта Брато.

– Третья группа на позицию, – раздалась команда майора.

Он обернулся, приподнял солнцезащитные очки и демонстративно оглядел приближающихся курсантов. Рик не стал дожидаться вопросов и первым направился к Екимову.

– Разрешите обратиться, майор, – отчеканил парень.

– Разрешаю, обращайтесь, курсант, – Екимов полностью развернулся, сложил на груди руки и устремил взгляд на Рика.