– Поплачь там, может, жалость вызовешь, – усмехнулся Рик.

– Уже почти… О, черт, глушилкой угрожают. Всё, дружище, иду раскаиваться. – Сендер замолчал.

Саттор покачал головой, после поднял голову к небу. Зажглись огни, оповещая о приближении большого корабля, включились поглотители вибрации, и парень затаил дыхание, следя за темной точкой, неспешно приближавшейся к астродрому – крейсер «Вильгельм Завоеватель» возвращался домой. Он шел тихим ходом, всё более увеличиваясь в своих грандиозных размерах. Уже можно было различить бортовые огни и линии силуэта, а вскоре «Завоеватель» весь вспыхнул огнями иллюминаторов, больше не скрытых маскировкой. Побежали световые дорожки по трем палубам крейсера, очерчивая габариты могучего корпуса. Еще пара минут, и появился флагшток, на который вспорхнул флаг Геи.

Младший Саттор так, кажется, толком и не вздохнул, пока наблюдал за величественным зрелищем. Сколько бы раз он ни видел приземления, но всегда ощущал трепет восторга, думая, что однажды и он вот также поведет к Гее свой корабль. И кто-то с земли будет наблюдать за ним, затаив дыхание. Не удержавшись, парень вскинул руку и помахал ею, приветствуя экипаж крейсера. На губах юноши расцвела улыбка, и он бы поспешил навстречу отцу, но пока крейсер не встанет на свое место, приближаться к месту посадки не разрешалось.

Наконец, «Завоеватель» достиг земли и замер. Его ожидал законный отдых, а команду встреча с родным домом. Погасли бортовые огни, потухли световые дорожки на палубах, и свет в иллюминаторах начал постепенно меркнуть – экипаж крейсера собирался на построение в своих отсеках. Рик знал, что сейчас коммандер скажет им заветную фразу, отпуская по домам, и только вахтенная смена останется на борту и будет тихо завидовать счастливчикам, которых служба не удерживает на посту.

– Всё, малыш, можно, – широко улыбнулся парню хорошо знакомый офицер. – Можешь идти.

– Спасибо, – кивнул Рик.

Он миновал заграждения и направился ближе к дальнему сектору астродрома, где дремали крупногабаритные корабли.

– Садись, подвезу, – махнул ему рукой водитель технического транспортника с открытым верхом.

Саттор улыбнулся технику. Он запрыгнул в «телегу», как прозывали между собой это транспортник рабочие астродрома, водитель подмигнул, и они покатили между корпусов сторожевых катеров и малых космических кораблей, предназначенных для патрулирования у орбиты Геи. Затем «телега» свернула к более серьезным махинам, юркнула между двух линкоров и поехала дальше. Площадь астродрома была огромной.