– Хорошо, – согласила она, жмурясь от осознания скорого расставания.

А потом Рик вернулся в Австралию, а Марьям осталась на Урале. У них не было будущего, это понимали оба. Саттор не собирался возвращаться в свою прежнюю академию, а курсанта Антелаву не ждали в ИВА. Но даже не это было преградой. После окончания последнего курса их ждало распределение на разные корабли, и шанс встретиться снова снижался почти до нуля. Никто не мог предсказать, в какой части света будет находиться База, к которой окажется приписан корабль, на котором придется служиться. Насколько будет совпадать время нахождения на Земле, да и служба не подразумевала возможности сорваться в любой момент на свидание.

И все-таки они поддерживали общение, и на зимние каникулы Рик снова вернулся домой, чтобы провести это время с Марьям. Георг с женой находились в это время в космосе, и дом достался парочке, полностью посвятившей время друг другу. И новый год они встретили вдвоем, отказавшись от приглашения Джерси. Им было уютно вместе, и другой компании не требовалось.

– Ты счастлив? – как-то спросила Рика девушка.

– Да, – честно ответил он.

Он и вправду был счастлив с Марьям, но приучил себя воспринимать их встречи, как маленький праздник, которого не должно быть много, чтобы он не превратился в рутину. Наверное, он все-таки не любил ее. Испытывал влечение, желание, даже скучал, но более сильного чувства не было. Впрочем, может быть, дело было в том, что порознь они проводили времени больше, чем вместе, и разговоры с использованием визуала не заменяли живого общения. А может, знание того, что их расставание было делом заведомо решенным и неотвратимым остужало чувства, не позволяя терять голову. В любом случае, острой потребности в Марьям Саттор не испытывал, хотя предвкушение ощущал ярко, когда летел с ней навстречу. Впрочем, всегда с удовольствие болтал с ней, когда девушка связывалась с ним, и вызывал сам, желая узнать, как прошел день, что произошло нового в жизни его подруги.

И в одну из таких бесед Марьям отказалась включать визуал. Произошло это уже после зимних каникул. Заинтригованный ожесточенным упорством, Рик попытался настоять, но они лишь повздорили, и это сильно удивило парня, потому что Марьям скандалисткой не была. А тут вдруг взвилась, обозвала парня тираном и эгоистом, после чего отключилась и на новый вызов не ответила.

Саттор не стал настаивать, но прояснить ситуацию захотелось. Он вызвал Джерси.

– Что с Марьям? – спросил его Рик.

– Подралась, – со смешком ответил Серхио.