– Курсант Саттор, вы можете продолжать бой? – ровно спросил майор Югай.

– Могу, – ответил парень, вдруг ощущая прилив злости.

– Тогда самое время этим заняться.

– Есть, – рявкнул Рик и передернул плечами, окончательно возвращаясь в разум.

Вокруг уже кипел бой, он оставался на его окраине, и потому всё еще не стал живым факелом, потому что неподвижная цель – самая легкая добыча. Саттор понял, что тряхнуло его не от попадания, а от того, что другая машина боднула его истребитель, оттолкнув с линии огня. Травничек – понял Рик и машинально усмехнулся – таран все-таки состоялся, и опять в извращенной форме. Усмешка тут же растаяла, и Саттор хотел уже влезть в гущу, но его остановил голос Негоды:

– Стоять! Наше звено прикрывает с тыла. Отлавливаем тех, кто прорвется.

– Вас понял, – буркнул Рик и опять посмотрел на показания приборов, думая, что в своем ступоре пропустил приказ коммандера, когда тот ставил новую задачу.

А еще через пару минут стало не до размышлений. Мимо машины курсанта проскочил штурмовик Траора. Он прорвался сквозь мешанину, устроенную старшим Саттором, и теперь пытался вырваться из западни.

– Иду на перехват, – ровно произнес Рик, и «Пантера», задрав нос, ушла вверх и помчалась за своей целью кверху брюхом. Иной возможности для разворота сейчас не было.

Рик захватил цель в перекрестье прицела и выстрелил… Штурмовик вильнул, и вспышка прошла рядом с его коротким крылом. Саттор упрямо поджал губы и продолжил преследование. «Пантера» завалилась на левое крыло, переворачиваясь на днище. Истребитель вцепился в хвост траорца бульдожьей хваткой. Он летел, повторяя маневры противника, раз за разом огрызаясь выстрелами. Штурмовик вилял из стороны в сторону, пытаясь избавиться от преследователя. Разряды уже задели крыло и хвостовую часть траорца, и он ввинтился в пустоту, штопором уходя вверх.