Машины траорцев слаженно изменили порядок. Они разошлись на несколько ярусов, более всего напомнив шахматное поле. Они помчались вперед, пройдя сквозь киборгов землян. Истребители подразделений «К», не имея возможности мгновенно отреагировать на маневр, пролетели в сторону корабля-носителя. Уже начали закладывать вираж, чтобы погнаться за противником, когда корабль Траора выстрелил из бортовых орудий.

– Импульс, – выдохнул подполковник Санчес.

Саттор зло матернулся, ожесточенно потер лицо, и его руки запорхали по экрану, возвращая обзор к людям. Киборгов у «Завоевателя» больше не было. Импульс уничтожил не только бортовые системы истребителей, но и их пилотов. Но главное, что сейчас траорцы атакуют его истребители с трех позиций…

– Разбить строй! – заорал генерал, и на пилотов посыпались его указания. Порядок расстановки машин сменился.

Рик, до этой минуты, упорно пытавшийся подавить дрожь волнения, вдруг ощутил ледяное спокойствие. Ненормальное, неестественное спокойствие. Парень смотрел на показания своего информатора и ловил себя на мысли, что всё это ему снится. Нет сейчас ни космоса, ни траорских истребителей, ни его «Пантеры». Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от неожиданного оцепенения, но так и не смог преодолеть ступор. Осознание, что всё по-настоящему, что уже не будет возможности исправить ошибку и повторить попытку в учебном бою, тоже не будет. Где-то внутри него вопил инстинкт самосохранения, что нужно очухаться, потому что бой идет на самом деле, и если он хочет закончить академию, то лучше пошевелиться, но Рик продолжал смотреть на показания приборов, и тишину в кабине истребителя нарушало лишь его тяжелое хрипловатое дыхание.

Вдруг отчаянно завопила система безопасности, предупреждая о том, что машина взята на прицел, впереди полыхнуло, и истребитель тряхнуло. Голова парня мотнулась, зубы клацнули, прикусили губу, и он машинально слизал солоноватую каплю крови. А потом мимо пронеслась чья-то «Пантера», и информатор предупредил о том, что

– Щегол, мать твою! – заорал в переговорник Травничек. – Решил вздремнуть?! Второе попадание станет последним. Расчухивайся, малой, в столбняк впадешь у папочки в объятьях! Рик!

Саттор замотал головой и ответил:

– Я в порядке.

– Не включишь мозги, это ненадолго, – буркнул капрал. – Не в сим-зале.