Саттор прищурился, уже предвидя, к чему ведет Чоу. Тот опять покривился и отмахнулся:

— Не гляди на меня волком. Да, я знаю твою позицию, но хочу выяснить до конца. Настя в тяжелом состоянии, ты докладывал. Но… если откинуть чувства, могли ей вколоть препарат перед встречей с вами? Чтобы обелить в случае поимки?

Теперь отвернулся Рик. Без эмоций не получалось. Он видел девушку во время встречи с Инто. И, наверное, такое могло быть, о чем думал полковник, если бы не два «но». Во-первых, Саттор до крика не хотел даже допустить мысли о том, что Настя может быть агентом эстерианца. Такого не могло быть и всё! Это как поверить, что Брато готовил покушение на императора. И пусть Анастасию Прыгунову майор знал всего ничего, но интуиция и наблюдения говорили ему: «Коварство — это не про нее». А во-вторых:

— Нет, такого быть не могло, — заговорил Рик, поглядев Чоу в глаза. — Дарими видел ее в состоянии овоща еще до нашего появления. Так что Настю пичкали дрянью все эти дни. Скорей всего, чтобы не доставляла проблем.

Думаю, ты согласишься, будь она в сговоре с Шакалами, то ее бы вообще не стали удерживать дольше, чем понадобилось бы на выполнение их требований. А еще Дарими слышал, что наемники кого-то ждали и были недовольны захватом землянки. Но об этом они расскажут сами, когда мы их допросим. Раз пошли на сотрудничество, то и продолжат его. Они хотят убраться с Демоса, и мы можем им в этом помочь. Так что я предлагаю не терять даром времени, цепляясь за понравившуюся версию, а пойти и всё узнать у непосредственных участников. Что и как происходило. И какой был план. А там и Ши, может, порадует нас хорошими новостями.

Бернард посмотрел на свою чашку с кофе, взял ее и допил содержимое в два глотка. После поднялся на ноги, оправил форму и кивнул:

— Да, это лучшее, что мы можем сейчас сделать. Идем. Ты неплохо разбираешься в людях, так что почувствуешь, если будут врать.

— Это уже похоже на дело, — ответил Рик, и полковник сделал вид, что не расслышал последних слов.

А спустя несколько минут офицеры уже выходили из Штаба. Они шли молча, не спеша заговорить друг с другом. Обоих сковывала усталость, и больше эмоциональная, чем физическая. Каждый пережил немало за эти несколько часов.

Чоу поглядывал на небо. Он протяжно вздохнул и скосил глаза на Саттора.

— Какое у тебя самое любимое местечко дома? — все-таки спросил полковник.

Не надо было пояснять, что Бернард имеет в виду, говоря про дом. Все они соскучились по Земле. Рик тоже посмотрел на небо.

— У меня два таких места, — ответил майор. — Ферма отца и Южный Урал.