Когда машина остановилась у невысокого — всего четыре этажа — здания, в котором расположилось посольство Аиви, Хариб взглянул на часы: прошло немногим более часа по агарянскому времени с момента, когда «черепаха» тронулась от космопорта.

Хариб вышел из машины на тротуар перед главным входом в здание (пикнув и зашипев, машина медленно отъехала в сторону и припарковалась на стоянке неподалеку). Он испытывал легкое волнение; несколько минут назад он получил ответ из посольства, сообщавший ему, что посол Эйнри́т на месте и готова его принять тотчас по приезду. Ответ был официальным, сухим и сдержанным; к нему обращались с учетом его высокого статуса контактора, в чем Хариб увидел намек на то, что вовсе не упоминание имени Эвааля стало причиной того, что его столь скоро принимают (все-таки послы — люди занятые). Постояв с минуту и осмотревшись, он поправил хламиду и решительно зашагал к входу.

Когда Хариб вошел в холл, она уже была там.

— Контактор Хариб! — он сразу ее узнал. Эйнри́т была одета в длинное платье сфагов зеленого цвета; голова ее была гладко выбрита, невысокий (в сравнении со сфагами) рост, нежно-голубая кожа, женственная осанка и количество глаз выдавали в ней аивлянку.

— Посол Эйнри́т… — (они обменялись приветственными улыбками) — мы с вами незнакомы…

— Я знаю, кто вы, — вежливо остановила его женщина. — Вы — известный ученик вашего учителя, — сказала она. Хариб не заметил в ее словах иронии.

— Для меня это незаслуженный комплимент, посол, — смущенно прогортанил он. — Я стал контактором уже после…

— И, тем не менее, вы стали свидетелем его работы на вашей родине, на Агаре.

— Мне выпала честь, — сказал Хариб, взглянув в глаза аивлянки и невольно задержав взгляд. Огромные глаза ее на миг превратились в бездонные зеленые океаны. Эйнри́т была прекрасна. Гармоничные линии ее тела (далеко не бесстрастные в сравнении с изящными, ангельски асексуальными телами сфагов), овал лица совсем юной девочки и тонкие черные брови цветущей женщины, чуть пухлые оттенка лазури чувственные губы… — все это ушло на второй план, когда Хариб взглянул в ее глаза.

— Я рада за вас, — она вернула его в реальность. — Искренне за вас рада… Я знаю вашу историю… — Эйнри́т не стала продолжать. — Простите, если сделала вам больно.

— Вы о моей семье?.. — Хариб лишь пожал плечами. — Не стоит извиняться. Время — хороший врач, — сказал он. — Я ведь тоже знаю вашу историю.

— Это неудивительно… — нервно улыбнулась Эйнри́т. — Кто только ее не знает…