Ему приходилось убивать. Своими руками…

Он был президентом, министром, советником, генералом, промышленником… был олигархом, писателем, философом, ученым, входил в состав тайных организаций и корпоративных правительств… Но каждую минуту своей жизни на Земле он был революционером. Он сделал все, что планировал сделать и даже больше. Он научил Алька и Ив всему, что знал сам, и теперь они — лучшие из контакторов. Его утешала мысль о том, что, когда о них заговорят в других мирах, на кораблях и в симуляциях, возможно, будут вспоминать и его, как их учителя.

Конечно, его будут вспоминать и земляне… и не так, как на Агаре…

Он вошел в историю Земли под разными именами.

Две тысячи сто восемьдесят два года. Это были интересные годы. Ему было отрадно, что Альк теперь не будет вспоминать его как чудовище, как палача целой цивилизации. Они через многое прошли вместе… Они смогли. Сделали то, что обещали Иеремии — этому отважному землянину, что в конце своего пути отказался от предложенного ему бессмертия.

Как-то раз Иеремия назвал его словом, придуманным еще до Войны писателями-фантастами: «прогрессор». (Очень точное определение!) Вся его деятельность на этой планете, вся его жизнь преследовала главную цель: движение вперед, развитие, прогресс.

И не было ничего, на что бы он не пошел, с чем бы не поступился ради ЦЕЛИ, для того чтобы вытащить земное человечество из пропасти, в которую оно однажды угодило. И если бы от его смерти была бы польза для ЦЕЛИ, он принял бы смерть раньше. Смерть была желанна для него. Но он понимал: преждевременная его смерть могла обернуться для Земли в будущем новыми катастрофами, и он жил. Он жил, а его враги умирали.

И вот он, Элиот, член Совета Планеты Земля стоит здесь, на капитанском мостике новейшего орбитального шаттла землян и смотрит на голубую планету, на которой уже давно нет границ, нет войн, нет вредных производств, нет тюрем, нет голодающих, нет радиоактивных пустынь.

Советник Элиот отвернулся от голограммы и прошел вперед к пульту управления, перед которым в глубоких креслах сидели члены экипажа. Капитан шаттла — крепкий чернокожий мужчина средних лет по имени Феодор стоял в центре кабины, опершись могучими руками об огибавший капитанский мостик поручень. Взгляд капитана был устремлен на широкий, во всю стену интерактивный экран.

На экране был знакомый Элиоту серебристо-белый дискоид, освещенный солнечным светом. Дискоид стремительно увеличивался в размерах по мере приближения к нему земного шаттла. То были последние минуты, когда Эйнри́т можно было видеть полностью. Она еще умещалась в фокус камер шаттла. Еще несколько минут, и дискоид заполнит собой все пространство экрана.