Наследник вышел из павильона и огляделся. Он был здесь первый раз, и картина ему совсем не понравилась. В настоящее время дворец представлял собой мрачное зрелище. Фактически, от него остались одни крепостные стены, которые так же постепенно превращались в развалины. Красивого дворца, о котором с восхищением рассказывала мать, уже давно не существует. Его обгоревшие останки снесли, а камни, из которого он был построен, вывезли подальше и сбросили в пропасть. Говорят, те, кто работал на сносе дворца, все долго страдали от странной болезни. У них выпадали волосы, возникали ужасные язвы на теле, похожие на ожоги. Жуть! Многие даже умерли. А последний король? Заживо сгорел во время пожара. Такое проклятье висит над этим местом.

Но традиций менять нельзя. Потому и выборы нового короля должны проходить в исконных королевских владениях. На месте старого фундамента возвели деревянный павильон, обшили его неструганной доской, сверху накрыли пологом из мешковины. Получилось уродливо и мрачно, без какого-либо намека на королевскую роскошь. Внутри расставили кресла для претендентов, сколотили грубые скамьи для публики, сделали трибуну для секретаря, ложу для представителей Королевской канцелярии… Смешно! Ни короля, ни его власти уже давно нет, но Королевская канцелярия имеется. Теперь сюда приезжают претенденты, чтобы в этом хлеву высказать свои претензии на верховную должность владетеля Страны, Окруженной Горами. Только их яркие одеяния еще немного разбавляют общую серость картины.

Фрай от скуки поднялся на гребень стены. Здесь тоже царило общее разорение. Обломки кирпича под ногами, бойницы, через котрые уже никто и никогда не выпустит стрелу. Внизу ров. Воды в нем давно нет, а растения своими корнями почти уничтожили гранитную облицовку стен рва. Грустно.

Вдали показались три экипажа, запряженных четверкой коней каждый, в сопровождении не менее двух десятков всадников. Ну, наконец-то старый хрыч приехал. Значит, скоро начнется. И закончится, что еще лучше. Фраю не терпелось вернуться домой поскорее. После смерти при родах его первой жены он, наконец, женился снова. В жены взял молодую дочь одного из вассалов деда. Девушка была на редкость красива! Но… Уж больно многих одаривала своей замечательной улыбкой и блеском озорных глаз. За такой уследить бы… А тут еще эта поездка! Пропади они пропадом — эти претенденты с их желаниями стать королями!

А это еще кто? Он поднес к глазу подзорную трубу. Кажется, еще кого-то несет. Кареты нет, только всадники. В клубах пыли и не разглядишь, кто такие. Может, просто отставшая от эскорта часть свиты? Но движутся не по той дороге, по которой приехало большинство претендентов. Скорее, один из опаздывающих претендентов из какого-нибудь захолустья хочет поучаствовать в мероприятии, блеснув перед высшим обшеством своим застиранным цветастым камзолом и залатанными штанами. Да… Мрак… Пора возвращаться с павильон.