Но больше всех были довольны новые друзья маленького принца, предвкушавшие отменный ужин. Их новый повелитель отдал им не только мясистых братьев, он позволил им забить и всех остальных придворных, включая деликатесных женщин, сказав при этом что-то вроде: «А надо было думать раньше».

Пожалел он только свою мать, которую немедленно заточил в подземелье, тетку, которая окончательно спилась и в данный момент общалась с воображаемыми друзьями, да палача, который вечером того же дня отыскал его в тронном зале.

– Всякое видел, – сказал палач, войдя в помещение. – Но никогда не думал, что в замковом дворе поставят коптильню.

– Так мясо же, – равнодушно сказал двенадцатый принц, карабкаясь на высоченный трон, для этого он выстроил целую башню из книг. – Оно испортиться может, вон какая жара с начала недели стоит. Людоеды ребята недалекие, но очень практичные. Не подсадишь, а? Высокий он какой, этот трон.

Палач помог Мизинчику взобраться на престол и вздохнул.

– А дальше что? Ну вот сожрут они королевский двор – а потом-то? Это же людоеды, им человеческое мясо нужно. Они горожан есть начнут.

– Не начнут. – Мизинчик повертел головой. – Слушай, приведи завтра ко мне кузнеца, а? Ты моих оглоедов не бойся, они тебя не тронут. И кузнеца не тронут. Зачем им кузнец, у них еды полно.

– Приведу, – пообещал палач. – А он тебе на кой?

– Корону надо себе завести, папашина мне велика. У меня и материал есть, к слову. Даже с избытком. – Мизинчик достал из кармана веревку, на которой висели одиннадцать золотых браслетов. – А за народонаселение ты не волнуйся. Я же себе не враг, зачем мне подданных лишаться?

– А этих чем кормить будем? – палач махнул рукой в направлении выхода из дворца.

– Войну начну, с соседями, – уселся поудобнее Мизинчик. – Людоедам – пропитание, мне – новые территории. Это ведь не все их поголовье, в пещерах Снежных Гор еще пять сотен орясин вызова ждут, последних летучих мышей доедают. Земля большая, всем всего хватит. Кому – еды, кому – новых владений. Так сказать – каждому по потребностям. А когда до моря дойдем… Яд – это такая штука… Очень удобная.

– Чего ждать-то? – палач склонил голову перед Мизинчиком. – Пойду кузнеца разбужу. Нечего спать, коли его новый король кличет.

Конец первого тома

* * *

Автор благодарит всех тех, кто помогал ему в работе над этой книгой – Нури Магомедова, Евгения Петрова, Василия Крысина, Евгения Прядеева, Михаил Yakytа, Андрея Авдеева, Павла Nighmare Сергеева, Сергея Карпенко, Игоря Таратенко.