Все это мне рассказал старый шаман после того, как меня позвали к хану.

Великий правитель пустыни сидел один, невозмутимый, как каменный Будда, и, когда я вошел, нагло и шумно, лицом вперед, даже не посмотрел на меня. Его телохранители усадили меня на почетное место и вышли.

«Уже хорошо, – подумал я. – Значит, уважают».

Сам же в это время продумывал способы умерщвления правой руки. И не мог выбрать. Посадить на кол. Отрезать голову. Сварить в кипятке. Содрать шкуру… Моей фантазии не хватало. Мне все время казалось, что этого будет мало для такого негодяя, каким оказался Быр Карам. Мы сидели молча и чего-то ждали. Вошел Быр Карам и как ни в чем не бывало уселся на свое место.

– Молчит? – спросил он хана.

Тот ожил, искоса посмотрел на меня и усмехнулся.

– Придумывает тебе казнь, Быр. Даже не знаю, что он может придумать. Он же демонов ест.

Я с подозрением посмотрел на парочку. Что-то слишком они веселые. Это настораживает. Но как хан прочитал мои мысли?

– Они у тебя на лице написаны, Разрушитель, – ответил на мой незаданный вопрос великий хан и замолчал.

Я упрямо поджал губы. Все равно подстерегу и убью гада.

Дождались старого шамана. Он вошел и, кряхтя, сел.

– Вижу, малыш еще не убил Быра, – сказал он. – Даже странно. Поумнел, что ли?

Я продолжал молчать. Пусть поиздеваются. Мое время еще придет. Хан хмыкнул:

– Он и не был дураком. А вот за жизнь Быра опасаться нужно. Молод, горяч еще. Слушай, родич, – обратился он ко мне, и я, не скрывая удивления, посмотрел на хана.

«Родич?» – подумал я.

– Да, Разрушитель, мы с моим братом, – он кивнул в сторону шамана, – приняли тебя в свою семью. А для этого ты должен был выйти из рода Гремучих Змей и взять в жены Гангу. Но так как ты сам на это не согласился бы, а мы не могли раскрыть преждевременно свои замыслы, пришлось тебя лишить рода и одновременно принять в нашу семью. Семья великого хана неприкосновенна. Ты помог нам, мы помогли тебе. Вопросы к Караму у тебя есть?

Я взглянул на советника хана и отрицательно покачал головой:

– Нет. Пусть живет. Я только не понял, чем вы мне помогли?

– Наглец! – Быр Карам не удержался и даже поперхнулся от досады.

Старый шаман пожевал тонкими, как ниточка, губами, из-под которых торчали стертые клыки.