Комиссар встал, взял плащ, шляпу, отчет и вышел из кабинета. Запер дверь, поднялся к Бройду и постучался. Шеф полиции открыл лично.

— Вы были правы, — Бреннон протянул ему отчет. — Мне следовало все рассказать ее семье, сразу же, а не дожидаться закономерного финала.

— Мне жаль, Натан, — сказал Бройд. — Мне очень жаль. Но мы будем разыскивать ее и найдем, даю слово.

— Да, сэр. Спасибо, — комиссар достал из внутреннего кармана прошение и отдал шефу. Тот сильно вздрогнул, прочел первые строки и с облегчением перевел дух.

— Пока я буду в отпуске, — добавил Бреннон, — мои обязанности будет исполнять детектив Бирн.

— Вы намерены искать ее в одиночку?

— Не только ее, — процедил комиссар. — Доброй ночи, сэр. Оружие сдам внизу.

Когда он вышел из департамента, уже стемнело. Февральская метель сменилась мартовским дождем, а снег превратился в грязь. Натан пересек улицу и вошел в кафе. Он занял излюбленный столик в углу, у окна, и вскоре ему принесли кофе, булочек и сливового варенья, хотя он не заказывал. Впрочем, Валентина знала его вкусы и так. Вскоре она села напротив, и Натан вновь ощутил, что в горечи наступает просвет.

— Что вы будете делать? — спросила вдова. Бреннон вздохнул, поморщился и взял чашку.

— Съезжу кое–куда, пошарю по некоторым адресам там и сям, напишу с дюжину писем.

— Вы можете поговорить с семьей…

— Нет у меня больше ее семьи, — горько буркнул комиссар. — Марта меня знать не хочет. Я должен был рассказать ей все, сразу же, как только узнал! А я молчал. И вот чем кончилось. Он украл ее дочь! Украл! У меня из–под носа!

— Простите, — склонила голову Валентина, — это я вас отговаривала. Если бы вы меня не слушали…

— Я бы все равно облажался. Я же так не хотел их волновать! — Бреннон хлебнул кофе. Даже консультант не смог им помочь — когда Натан привел его к разбитому вдребезги зеркалу, Лонгсдейл только покачал головой. Пес и ведьма тоже были бессильны. След пиромана затерялся черт знает где.

— Вы вернетесь? — спросила миссис ван Аллен, кивнув на департамент.

— А то ж, — хмыкнул комиссар. — Куда ж мне еще–то теперь податься. Как Виктор?

Валентина со вздохом отвернулась.

— Не хочет со мной разговаривать. Но он пока еще здесь, — она слабо улыбнулась. — Он любит «Раковину», и мы поговорим… со временем. Не сейчас. Что это? — она указала на связку книг, которую комиссар бережно принес с собой под плащом.

— Так, взял у Лонгсдейла почитать в свободное время, — Бреннон потер пальцем корешок с золоченой надписью «Классификация нежити, том 1». — Надо ж чем–то себя занять.

— Увлекательное чтение, — заметила вдова, и комиссар даже не удивился тому, что она прочла заглавие вверх ногами. — Удовлетворяете любопытство?