Связь была односторонней, и говоривший адмирал не мог слышать тот ропот, нет, не ропот, а скорее гневный вал голосов, пронесшийся по палубам, кубрикам и боевым частям всей эскадры. Он ещё не закончил говорить, но как хороший родитель чувствует своих детей, уже подсознательно ощущал состояние большинства моряков эскадры.

– Помните подвиг старого «Варяга» – он мог уйти, превосходя японскую эскадру в скорости. Мы тоже можем не поддержать китайцев и индусов. Но мы пойдем и покажем врагам рода человеческого, что есть ещё силы, способные лишить их надежды на безнаказанность. Другого пути я не вижу.

Я, вице-адмирал Российского Флота, прошу вас, сынки! Не посрамим земли русской и славы её флота!

Ни один корабль не лег на обратный курс. Было, разумеется, несколько офицеров, пытавшихся склонить то капитана, то команду своего корабля к этому, но их никто не слушал, а особо строптивых даже посадили под арест. Русские моряки не желали возвращения ещё и потому, что у многих из них, как и у Егорова, уже погибли от смертельной болезни близкие, и в их душах кипели злость и жажда мести. И возможность её осуществить воодушевила большинство.

Таким образом, к индо-китайской флотилии, идущей тем же курсом на двести миль южнее, перед началом атаки на город-остров должны были присоединиться российские корабли и подлодки во главе с авианосцем «Фёдор Апраксин». Новый российский авианосец, созданный по модифицированному советскому проекту 1160 «Орёл», имел длину более 320 метров и нес на борту довольно внушительное авиакрыло. Рядом с ним по правому и левому бортам шли два ТАРКР[64] проекта 1144: «Адмирал Лазарев», командиром которого был друг вице-адмирала капитан первого ранга Хворостых, и «Адмирал Бутаков», которым командовал капитан Ясенев. Также в эскадре шли ракетный крейсер «Варяг» проекта 1164 «Слава» и три больших противолодочных корабля (БПК) проекта 1155 – «Маршал Шапошников», «Адмирал Пантелеев» и «Адмирал Трибуц». Параллельным курсом под ними, в пучине, шли шесть атомных подводных лодок. Одна – переведенный год назад из состава Северного флота в состав КТОФ стратегический ракетоносец проекта 941 типа «Акула» с ядерными баллистическими ракетами на борту, носящий имя «Архангельск». Другая – многоцелевая лодка проекта К-335 «Гепард», третья – ударная подлодка проекта 949А типа «Антей», названная по имени сибирского города «Томск», с крылатыми ракетами и торпедо-ракетами «Шквал», предназначенными для борьбы с подводными лодками противника. И две АПЛ проекта 971 – «Нерпа» и «Самара». А завершала эту доблестную группу подводных охотников многоцелевая ударная АПЛ проекта 885 «Ясень». Кроме этих кораблей, представлявших собой основную ударную силу соединения, в него входило также несколько эсминцев новейшей постройки, осуществляющих основное прикрытие остальных кораблей от авиации и ракетных атак противника. А немного позади следовали два судна снабжения типа «MALINA», без поддержки которых у лёгких кораблей эскадры не было бы шансов не только вернуться домой в случае победы, но даже дотянуть до цели, чтобы схватиться с врагом.