Полукруглый свод гипнотизирующе мерцал пестрыми полосами, пробегающими вдоль целой россыпи осветительных контуров разной формы. Казалось, их стащили сюда из сотни помещений — квадратные, прямоугольные, круглые… Они крепились к потолку как попало, сияя красным, желтым, синим, зеленым, сиреневым и еще десятками оттенков из отдельных лампочек. В глазах рябило с непривычки.

Патпиане. Их работа. Раса космических кочевников, владевшая этой базой, обожала все красивое. А красота в их понимании означала разнообразие. Они и корабли строили из разнокалиберных запчастей от сотен всевозможных летательных аппаратов. Из всего, что попадется под руку… точнее, под набор из четырех пар рук и клешней, приспособленных для различных задач.

Темерси хмурился, пытаясь найти на плане базы нужный отсек. До чего бестолковая и бессистемная архитектура. То пустые коридоры один параллельно другому, а двери и входы в торговые отсеки где-то на концах, то анфилады ничем не разделенных залов, то неизвестно куда ведущий лифт, выплевывающий пассажиров в тупике, выход из которого еще предстояло отыскать. И это не говоря уже о беспорядочном расположении отделов в отсеках и полной неорганизованности самой торговли…

Максин снова вскрикнула и шарахнулась в сторону. Темерси раздраженно поднял голову.

— Отключи светомаскировку на куртке, здесь примитивные камеры, они из-за этого тебя не видят и врезаются, — бросил он. — И перестань дергаться. Ты на патпианских базах никогда не была?

Он снова взглянул на план. Кажется, сюда. И зачем было вызываться лететь вместе, если пугаешься всего подряд?

— Ты не предупреждал, что здесь водятся змеи, — обиженно буркнула Макси. Темерси хмыкнул.

— Это не змеи, а обыкновенные роботы-уборщики. Пойдем, полупроводники и наноустройства где-то здесь.

Он потянул Максин за собой в круглый входной люк.

— А летающие камеры зачем? Что можно увидеть? — возмущалась та, пробираясь через короткую кишку перехода.

— Стационарные здесь вечно крадут. Еще бы, если не отказывать в посадке зартанам и албелианцам, недосчитаешься не только камер… — Он спрыгнул вниз — ступенек здесь не было, хотя отсек располагался намного ниже коридора, — и даже подал Макси руку, помогая спуститься.

Скэнте не представлял, зачем ей понадобилось высаживаться с ним на этой торговой базе, но в целом не мог не оценить такую любознательность. Жажда знаний — и для мерхианца отличное качество, а уж если речь о землянине-трансгуманоиде… Правда, свой имплант Максин до сих пор не включила.

"Но скоро включит", — подумал Темерси. Пришло время использовать встроенные компьютеры трансгумов не только как инструмент контроля. Если удастся купить то, что нужно, они еще смогут принести пользу.