Обдумав ситуацию, решил всё же продолжить путь и сделал следующий шаг. И ещё один. Когда до башни оставалось всего два шага, из стены вышел я человек. Единственная разница была в том, что фигура сделана из металла. Откровенно говоря, мне стало страшно.

— Карл Доретт, — сказала фигура металлическим голосом. Сама фигура стала постепенно терять металлические черты и все больше становилась похожей на меня человека.

— Вы меня знаете? — скрывать, что я Карл смысла не видел никакого.

— Нет, я просто система умного дома, которая в силу большого количества ба-хионь обрела сознание, — сказала моя копия. — Вы первый человек за очень долгое время, который прибыл сюда.

— Уже не человек, — грустно усмехнулся я.

— Это поправимо. Если вы пройдёте тестирование и докажете свою принадлежность к человеческому роду, а также верность человеческому роду, то получите доступ к исследовательской лаборатории, — ответила система умного дома.

— А что делать с моим товарищем?

— Аборигены нас не интересует. Если желаете, я помещу его в стазис, где он и дождётся вас, — сказала самозародившаяся личность.

— Сойдёт, — произнёс я, подумав. Мне почему-то это показалось правильным: я не хотел, чтобы Эрил знал о том, о чём мы будем говорить. В следующий момент вокруг Эрила вспыхнула вспышка, и он исчез, но я почему-то знал, что с ним всё в порядке, что он просто находится в стазисе. — А что это вообще за место?

— Исследовательская лаборатория Террианской академии наук. Этот мир, населённый хтоническими существами, был признан интересным для изучения. В качестве базы выбрали одного из самых спокойных хтонических монстров, после чего вмешались в его организм и усыпили, — начала система пересказывать историю появления лаборатории без особых подробностей.

В целом, оказалось, что люди на некой Терре достигли очень высокого уровня развития и техники, и магии. Они вовсю изучали соседние миры. Но около пяти тысяч лет назад очередная смена учёных покинула мир через межмировой портал, а новая так и не пришла. Да, тут находится межмировой портал. Рабочий межмировой портал. Но доступ к нему я смогу получить, лишь пройдя тестирование, которое подтвердит, что я человек и что интересы человечества, или точнее Терры, для меня превыше всего.

Слово Терра мне ничего не говорило, но вот то, что около пяти тысяч лет назад что-то произошло, сразу всколыхнуло в памяти информацию об исследованиях наших историков. Где-то я читал, что некоторые историки считают, что около пяти тысяч лет назад в моём родном мире человечество прошло через так называемое бутылочное горлышко. Тогда человечество едва не вымерло. К счастью, не вымерло. Конечно, сопоставлять эти события глупо, но вот в голове нечто засело. А не мог бы быть мой родной мир Террой?