В ответ Мария только судорожно кивнула, разглядывая наколдованное платье Лилии.

– Кстати, – спросила та, медленно оборачиваясь кругом, – нравится?

– Мария еще раз кивнула и прошептала: – Конечно, нравится.

– Тогда держи, – произнесла Лилия и своей палочкой прикоснулась к одежде Марии Кантемир, после чего платье той превратилось в точную копию платья Лилии.

– Вот так, – сказала Лилия, – хоть маленькое чудо, а все равно приятно. С телом будет, конечно, посложнее, чем с платьем, но можешь мне поверить, получится точно также шик, блеск, красота, и твой любимый не найдет его старым и отталкивающим.

– А он и в самом деле меня любит? – робко спросила Мария, – мне, конечно, хочется верить, но я очень боюсь ошибиться…

– Он тебя так любит, что ради этой любви готов на все, – сказала я, – я видела это совершенно очевидно. Также я вижу, что и ты его тоже любишь, но только боишься сама себе в этом признаться. Если бы не ваша обоюдная любовь, я бы вообще не стала заниматься этим делом, потому что я магиня разума, а не сваха…

– Тогда я согласна, – робко произнесла Мария, – госпожа Лилия, делайте, что там у вас положено… только прошу вас, чтобы это не было очень больно…

– Больно не будет, разве что совсем чуть-чуть, – произнесла Лилия, – но вам, милочка, придется снять с себя всю одежду, до последней нитки. Пациентка при обследовании должна быть голой, как в час своего рождения, иначе ничего не получится…

После этих слов Лилии смуглые щеки Марии вспыхнули темным румянцем, но не успела она возразить или что-то сказать, как оказалась перед нами в костюме Евы. Несмотря на усталый взгляд и чуть заметные мешки под глазами, княжна оказалась прехорошенькой. Не понимаю, чего она комплексовала. Да если б она только захотела – десятки самых высокопоставленных мужчинок оказались бы у нее ног! Было в ней что-то такое, редко присущее женщинам той эпохи – одновременно и страстность, и сдержанность натуры; то, что неизменно привлекает и интригует, создавая ореол манящей загадки. Эта женщина, несомненно, умела держать в узде своих демонов, но я видела, что ее мучает беспокойство.

Короткий осмотр не выявил у Марии никаких препятствий к процедуре легкого омоложения, больше похожего на обычное оздоровление. Лилия сказала, что достаточно немного подтянуть тонус мышц и кожи, и получится девочка-конфетка. И еще мы с Лилией обе сделали одинаковый вывод – вот самая подходящая кандидатура на роль императрицы. Во время осмотра и связанного с ним общения с Марией эта убежденность еще усилилась. Мы с маленькой богиней то и дело многозначительно переглядывались. И внезапно меня озарило открытие – а ведь жизнь мужчины – его характер, душевные качества, здоровье – действительно в значительной степени зависит от того, какая женщина рядом с ним… Ведь это так важно – иметь рядом спутника, который во всем подходит тебе… Встретить такого человека – большая удача. И уж тем более негоже терять такое благословение…