— Чё за подстава?! — возмущённо заорали оттуда. — Харе кидаться!

В общем и целом, первый блин вышел комом: наши несчастные ворота явно пострадали больше.

— Это сейчас Ручки из своей баллисты запулил? — удивлённо спросил Кирилл.

— Ага, — кивнул я. — Только промахнулся…

— Не, не промахнулся! — оптимистично возразил наш лидер. — Промахнуться он может только по своим!

Второй камень пронёсся над нами с низким шипением рассекаемого воздуха и лёг в створ. Я обернулся и заметил, что свой агрегат Ручки подтащил почти вплотную — лишь бы поверх голов бить. После выстрела орудие взводили сам мастер, какой-то парень и… Настя?!.. Видимо, что-то я не понимаю в этом мире… И в женщинах…

Со стороны бандитов возмущение только возросло. Крики и проклятия в нашу сторону неслись теперь уже совсем нешуточные. Не знаю, слышал ли их Ручки, зато я точно теперь знал всё, что с этим «нехорошим человеком» будет происходить в аду и в следующей жизни. И это только в том случае, если сами бандиты не доберутся до него раньше.

Третий выстрел оказался самым удачным: камень лёг перед воротами, прямо в самую гущу врагов. Снаряд не был слишком большим — всего раза в три больше навершия моей булавы, но скорость полёта и сила удара были таковы, что с успехом заменили один коронный забег Жоры, с его непробиваемой черепушкой. Камень оставил широкую просеку из поваленных врагов — и даже отправил парочку самых невезучих на перерождение.

К несчастью, все остальные выстрелы уже не вызвали такого эффекта. Но даже рикошетом от стен ворот они принесли немало бед штурмующим. К сожалению, на тринадцатом броске самострел приказал нам долго жить, а сам отправился на заслуженный отдых. Что-то там серьёзно поломалось — и новых выстрелов больше не последовало…

Зато на поле боя установилось относительное равновесие: туда-сюда летали камни, а защитники и нападающие обменивались вялыми ударами, к тому времени растеряв большую часть энтузиазма. Бойцы ближнего боя в этот самый бой не рвались, да и копейщики тоже явно не хотели подставляться. Всё шло к тому, что штурм сам собой скоро захлебнётся. Ну я так, во всяком случае, надеялся… Война войной, но, в общем и целом, лично я бы ещё пару часиков вздремнул перед новым штурмом.

А потом мне всё-таки пришлось вступать в бой… Как и всем остальным командирам. Как Медоед со своими охранниками умудрился незаметно подобраться, хотя мы вертелись во все стороны, как настороженные и всевидящие филины — я до сих пор не знаю. Он возник прямо среди штурмующих в шикарном доспехе, собранном из костей, камней и золотистых пластин. И ещё вокруг него было двадцать лбов с похожей защитой.