«Нажми же спусковой крючок…»

Сзади и чуть в стороне от Купера раздался явственный металлический звук.

Значение этого звука не вызывало сомнений – то был звук взводимого курка дробовика.

Смит едва заметно кивнул. Не опуская пистолет, Купер кинул быстрый взгляд назад.

Там стояла, возникшая будто из ниоткуда, Шеннон. Дробовик в ее руках казался огромным, приклад вполне профессионально прижат к плечу. Не совсем, правда, дробовик: обрезанный ствол превратил его почти в обрез – но, будь то обрез или дробовик, с такой дистанции Шеннон не промахнется, а заряд, попади он в Купера, не даст ни малейших шансов на выживание. Взгляд Шеннон был неподвижен, палец твердо лежал на спусковом крючке.

«Как она там очутилась?»

– Твоего дара у меня нет, – продолжил Смит, – но я вполне уверен, что знаю, о чем ты сейчас думаешь. Ты предполагаешь, что у нее нет шансов выстрелить прежде, чем выстрелишь ты. И здесь ты прав. Твой выстрел станет первым и, скорее всего, единственным. И почти наверняка ты меня убьешь. Но затем, несомненно, будешь убит сам.

Мир вокруг Купера стал зыбким, колышущимся, будто видел он его сквозь дымку, стоящую над раскаленным полуденным солнцем шоссе.

Несомненно, Смит испытывал страх. В то же время он надеялся, что Купер не выстрелит, но не был абсолютно в этом уверен.

Все в душе Купера взывало нажать на спусковой крючок.

«Но что потом?»

Будто прочитав его мысли, заговорил Смит:

– Дело в том, что если ты выстрелишь, то не узнаешь правды. Часть правды ты уже постиг. Но ведь тебе хочется большего?

Одно нажатие на спусковой крючок, и Джон Смит мертв, а делу конец.

Именно это он и должен сделать!

«Так нажми! Нажми!»

Купер попытался было заговорить, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.

– Ведь тебе хочется большего?

– Видео было фальшивкой, – выдавил наконец Купер.

– Да.