– Леопард-один, новый приказ для вас.

– Слышу вас, Земля, готова, – ответила Холли.

На стекле кабины начал появляться текст. Стандартная рабочая процедура при полетах, имеющих вероятность перехода в боевые действия: не отдавать приказы по звуковой связи, даже и закодированной, если их легко отправить в форме…

Черт возьми!

– Эй, Земля, тут, кажется, какая-то ошибка.

– Проверяю. – Мгновение спустя голос сказал: – Леопард-один, ответ отрицательный. Все, что зеленым текстом на вашей птичке, верно.

Холли уставилась на дисплей в надежде, что каким-то образом прочла приказ неправильно, хотя и знала, что это не так.

«Боевое полетное задание Дельте-один», а дальше поток знакомых деталей. Они просматривали все предполагаемые полетные задания еще до того, как колеса шасси отрывались от взлетной полосы, и она знала, что здесь написано, даже не читая, но ей все время попадались на глаза слова: «цель», и «комплекс», и «максимальное разрушение», и «разрешено».

– Земля, можете подтвердить этот приказ? – спросила Холли.

– Понял вас; выполняйте, Дельта-один.

– Что? Нет.

Мысли ее метались, но ощущение было такое, будто она «тормозит». Это было невозможно.

– Земля, это же приказ атаковать, – уточнила она.

– Понял вас. – Голос звучал холодно, отдаленно, и Холли подумала, знает ли она человека на том конце связи. – Выполняйте.

*

Голова Купера пульсировала от удара – еще одна часть его тела получила повреждение. Еще немного – и будет гораздо проще перечислить, где у него не болит.

Итан Парк, приподнявшись на локти, сказал:

– Вы собираетесь меня убить.

– Что?

Ник нагнулся и левой рукой поднял револьвер. Нужно было, кроме машины, попросить и оружие. Но это означало бы задержку, а Сорен уже находился в пути.