И ещё во время нашего общения «Старик» как-то уж театрально, наигранно жестикулировал руками. Они постоянно были у него в движении. Не знаю почему, но мне показалось, что он делал это специально. Правда я на эту его провокацию не поддался и старался всё время смотреть ему в глаза. Думаю, он понял, что я раскусил его, но вида при этом не подал.

– И ещё, – вмешался в разговор Соболев, – «Старик» во время разговора делал размеренные паузы. Они чередовались так: секундная пауза после каждого пятого слова, затем проговаривались семь слов, после которых была пауза в две секунды. Дело в том, что он тогда ещё не знал о моей феноменальной способности считать не только произнесённые собеседником слова, но и количество произнесённых звуков. А так со стороны это был, вроде бы, простой разговор собеседников.

– Ну, а что нам скажет Виктор? – поинтересовался, Томилин, поворачиваясь к Добрынину.

– Я полностью соглашусь с тем, что сказали сейчас Владимир и Степан. От себя добавлю только то, что «Старик» во время разговора с каждым из нас пытался использовать гипноз. Если раньше я считал, что мне это только одному показалось, то сейчас, когда я услышал замечания ребят, мои подозрения переросли в уверенность. Для чего он это делал, остаётся для меня загадкой.

После этих слов Томилин как-то по-особому посмотрел на своих подчинённых, произнося фразу:

– А вы совсем не такие простачки, какими кажетесь на первый взгляд. Теперь я знаю точно, что мы с вами сработаемся!

* * *

На следующее утро Николай Петрович запросил аудиенцию у Субботина. В 9 часов утра он в сопровождении начальника службы безопасности Славина вошёл в кабинет генерала. Сегодня генерал был в другом костюме, но он был по-прежнему элегантен и учтив.

После короткого приветствия, когда они остались наедине, Субботин спросил:

– Что-нибудь случилось, Николай Петрович? – он жестом указал Томилину на кресло напротив себя. – Выкладывайте, с чем пришли.

– Геннадий Николаевич! Во время нашего первого разговора вы сказали, что я могу получать любую информацию, которую сочту нужной. Так вот, мне нужно ознакомиться с личным делом моего предшественника и материалами расследования его гибели.

– Для чего вам это понадобилось?

– Мне надо знать об этом человеке всё для того, чтобы понять ход его мыслей, которые привели его в конечном счёте к разработке операции «Артефакт». За последние несколько дней я ознакомился с частью предоставленного мне материала, который на меня большого впечатления не произвёл. Я оцениваю эти документы как научно-исследовательскую работу по истории, достойную, может быть, кандидатской или докторской диссертации, но не более того. Для работы мне нужны совсем другие, более весомые факты и доказательства, а не ссылки на какие-то средневековые документы…