— Ты опять уходишь? — печально спросила Мики. Она встала, подошла к нему, поправила ворот чёрного плаща.

— Да, сейчас нам всем нужно стать как можно сильнее, — Нэиль сжал ей руку, посмотрел в глаза.

— Да… — Мики смущённо отвела взгляд.

Ниэль направился к небольшому серо-белому камню с высеченным кругом. Рядом с ним появилась Красавица в белой овальной маске и тут же поймала на себе любопытные взгляды Мики и Элики. Ниэль продолжал увиливать от их расспросов о своём кошмаре.

Красавица коснулась края круга, и тот тут же засиял лазурным светом. Ей больше не составляло труда открывать такие простые двери. Только вот свою она так и не научилась создавать, сколько бы ни пыталась.

Ниэль вошёл в портал и оказался в опрятной каменной комнате, которая находилась глубоко под землёй. Его уже ждали. Человек из Сети в форме со знаком Особеннобровых на груди коротко поклонился. Ниэль через несколько тоннелей и одну большую лестницу вышел наружу и оказался в небольшой роще. Вокруг росли странноватые растения с голубоватыми стволами и красными листьями, похожими на кленовые. Вдали уже виднелась птица, которую Первый послал за ним.

— Ты опять рискуешь, — раздался в голове голос Хилдефона.

— Давно тебя не слышал, учитель, — Ниэль улыбнулся краешками губ.

— Твоё ядро в голове очень уютный дом для меня. В нём я набираюсь сил.

— И почему я рискую? — Ниэль запрыгнул на большую ласточку, которая приземлилась рядом с ним. Он достал коврик и сел на него, скрестив ноги.

— Не стоит провоцировать Храм Мысли.

— Я хочу провести обмен. Нет провокации, просто торговля.

— Ты просишь много.

— Думаешь? — Ниэль с сомнением постучал пальцем по спине ласточки.

— Да.

— Может, ты и прав…

— И зачем ты отдаёшь Сущность Пламени Снов? Не лучше самому её поглотить? — после недолгой паузы спросил Хилдефон. — Не боишься, что Тиолонт про тебя всё расскажет?

— У меня есть Основа, зачем мне Сущность? Старик уже потерял человеческое обличье и сильно ослаб, ему не до мести будет. Да и что он предложит Храму? Лазурным не нужна информация обо мне.

— Ты слишком слаб, чтобы держать у себя Основу, — возразил Хилдефон. — Рано или поздно она тебя покинет.

— Я не держу её, — Ниэль пожал плечами. — Она свободна. Но пока набирается сил — останется в моём облаке снов. Для такой сущности на восстановление потребуются столетия, а большего мне пока и не надо.