— Шевелись, Хвирд, — недобро бросил Цербер. — Мы тебя ждать не будем.

После смерти капитана Владыки легко вырезали весь экипаж корабля и уже собирались на дирижабль, который после обстрела выглядел не самым лучшим образом. Владыка Воздушный Кулак помог всем добраться до палубы дирижабля, когда к ним подбежал бледный пилот и с поклоном доложил:

— Господа, судно сломано. Воздушная защита не смогла отразить все атаки, повреждены носовые рёбра, нижние стабилизаторы и баллонеты. Мы не сможем долго лететь.

— Корабль Чёрной Розы оказался гораздо сильнее, чем мы думали, — пробормотал Золотозубый. — Бери курс на ближайший остров.

— Есть! — пилот убежал выполнять приказ.

— Дядя Золотозубый, — Ерта улыбнулась Церберу, отчего тот смутился и отвёл взгляд. — Меня не оставляет в покое вопрос, почему меня отправили по воде? Почему мы так долго плывём?

— Присядем, — Золотозубый вынул из кольца кресло и сел. Владыка Воздушного Кулака — морщинистый высокий старик с серой бородой, одетый в голубой балахон — последовал его примеру. Ерта тоже села, один Иутл остался стоять. Он подошёл к смотровому окну и замер.

— Если знать воду, то намного безопаснее будет добраться по океану, чем по небу, — ответил Золотозубый. — Воды тут изучены, и, если бы не мы, корабль Федерации уже через неделю-другую добрался бы до острова.

— Это же долго!

— Это совсем недолго, — криво усмехнулся Владыка Воздушного Кулака. Его голос звучал сухо и неприятно. — Ты не понимаешь масштабы, девочка. Океан огромен. Многие неодарённые искренне верят, что он бесконечен. И добираться по нему несколько месяцев до острова — недолго.

— А почему там был всего один Владыка? — не унималась Ерта.

— А зачем больше? — удивился Золотозубый. — Все воды поблизости континента изучены, пираты в основном на юге, сильных тварей нет, каждый знает флаг Чёрной Розы.

— К тому же корабль плыл по особому течению, — добавил Владыка Воздушный Кулак. — Воздушные потоки над ним сильно нестабильны, и, если бы не я, дирижабль не смог бы догнать вас. Сотни кораблей плавают каждый день, но редко какой тонет. Одного Владыки вполне достаточно для непредвиденных ситуаций.

— Поняла, — задумчиво кивнула Ерта.

Вдруг каждый почувствовал рывок, дирижабль потянуло вверх, он ускорился. Старик нахмурился и встал, подошёл к смотровому окну.

— Господин! — в гондолу ввалился один из пилотов. Он был бледным, его руки подрагивали. — Мы поймали Судный Ветер!

— Отродье кули! — выругался Золотозубый, стискивая зубы.

— Что? — Ерта быстро подошла к окну. Она чувствовала, как дирижабль стремительно ускоряется и через стекло видела отдаляющийся океан, а по бокам — серые облака.