И сразу упал на колени магистр-надзирающий. Он зажал ладонью глаза, из-под пальцев заструилась кровь. Адалинда поспешила на помощь, но ее остановила вскинутая рука.

– Со мной все в порядке! – хрипло выдохнул ясновидец и промокнул глаза вытянутым из-за обшлага платком. – Просто наткнулся на защитный амулет!

Стрелок озаботился приобретением магического оберега, да еще столь действенного? Это что за убийца такой предусмотрительный?

И – святые небеса! – почему книжника устранили именно сегодня?! Почему именно сейчас? И самое главное – как?

Риперторп отправил посыльного за городской стражей, затем велел оповестить профессора Гауса, а сам опустился на корточки рядом с телом и указал на пятку болта:

– Арбалет!

– Бред! – резко бросила Адалинда. – Болт бы я почувствовала! Да все бы здесь его почувствовали!

Колдуна можно застать врасплох, но нечего и пытаться застрелить ритуалиста, когда тот настороже. Не нужно быть истинным магом, чтобы отвести в сторону арбалетный болт. А мы ничего не заметили! Никто из нас! Идеальное убийство!

По спине у меня побежали мурашки.

Профессор Гаус приехал через четверть часа, когда стражники уже оттеснили ротозеев от карет и выставили надежный заслон. Поиски убийцы по горячим следам результатов не дали, гвардейцы вернулись ни с чем.

Медик первым делом осмотрел пострадавшего от неизвестных чар магистра; глаза того опухли, но больше не кровоточили.

– Назначу компрессы, завтра все пройдет, – объявил профессор Гаус и занялся покойником.

Он подцепил пятку болта зловещего вида щипцами, уперся ногой в грудину мертвеца, потянул и вырвал метательный снаряд из раны. Тот оказался полностью металлическим и каким-то неровно-угловатым, словно бы не доведенной до ума заготовкой.

– Штампованное метеоритное железо! – с отвращением объявила Адалинда.

Я присвистнул. Подобные вещицы практически не взаимодействовали с эфирным полем и потому ускользали от сверхъестественных чувств колдунов, да и защитные чары зачастую оказывались перед ними бессильны. Купол маркизы болт пробил бы на раз.

Редкая вещь. Дорогая. Созданная специально для уничтожения магов. Не слишком ли круто для убийства банального книжника? Или здесь все не так просто, как видится на первый взгляд?

– Ладно, – пробормотал я. – Ладно! Так или иначе, скоро мы во всем разберемся.

– О чем ты, Филипп? – недоуменно уставилась на меня маркиза.

Я отмахнулся и обратился к Риперторпу: