Марта все еще зачитывает описание навыка, когда я, пригнувшись, чтобы уйти с линии удара, успеваю заметить кастет на кулаке младшего гопника, которого система опознает как «Витька». Кулак проносится в сантиметрах от моего уха. Я выпрямляюсь и машинально, даже не осознавая, что делаю, собираю пальцы правой руки в кулак и бью атакующего, почему-то прикрывшего глаза и оскалившегося в жуткой гримасе, в живот. Вопреки силе гравитации гопник, медленно сложившись вдвое, отрывается от земли и начинает перемещаться в пространстве, словно в замедленной съемке трешевого боевика.
Для меня время возвращается в свой нормальный ход, и Витек, резко ускорившись, приземляется в трех метрах от меня, где и лежит, не двигаясь. Я, сделав шаг назад и чуть развернувшись, встаю так, чтобы видеть обоих уцелевших гопников. Второй, младший, по имени Колян, уже было замахнувшийся – теперь я вижу – гаечным ключом, останавливает его движение в воздухе и, открыв рот, смотрит на скрючившегося в позе младенца Витька.
– Говорил же, п…ц вам, – сплюнув, я улыбаюсь – спасибо прокачанной силе духа. – Иди сюда, щегол!
«Щегол» медленно отступает, кидая взгляды то на Жеку, то на Витька.
Я блефую, но это единственно верное решение. Бежать значит показать слабость, да и не убегу я никуда с такой ногой. А так – все еще есть надежда, что Ричи найдет меня.
И он прибегает. Я слышу его отрывистый лай, треск веток кустов, сквозь которые он ломится ко мне. Не понимаю, как собаки это чувствуют, но он с ходу пристраивается у моей ноги и, приникнув к асфальту, рычит. Шерсть дыбом, уши прижаты – пет на высоте и на несколько метров вокруг распространяет ауру, нагоняющую страх. Хватаю его за ошейник, будто стараясь сдержать, а на самом деле просто для того, чтобы напитаться от него уверенностью и храбростью.
– Смотри, спортсмен, оглядывайся теперь, – угрожает мне старший, и, обращаясь к подельнику, выносит вердикт: – Ну его на х…, валим.
– А Витек? – спрашивает молодой.
– Да че с ним сделается, оклемается и сам нас найдет, – отвечает Жека и, держа спину прямой, а плечи расправленными, походкой качка гордо удаляется.