– Дем! Готов поспорить, что это первый случай спасения человека от смерти с помощью перелома челюсти! – сказал Хаген.

Рано утром он отправился на аэродром и уже через полчаса летел в Сан-Франциско. Глядя на Лас-Вегас, залитый утренним солнцем, подумал, что вот и сбылась мечта – он улетает отсюда. Только не от горечи поражения, а в надежде на новые свершения.

Хаген очень надеялся, что Деннис Сазер поможет разобраться с проблемами, подскажет, как выйти из творческого тупика.

«Эх, все-таки на ринге проще, – подумал Хаген, открывая первую страницу комикса Rat Queens. – Там хотя бы ясно, когда ты проиграл. А в творчестве можно оставаться уверенным в своей крутизне до самого поражения…»

Хаген не бывал в Сан-Франциско, поэтому не отлипал от окна такси, пока ехал в выставочный комплекс Moscon Center, где будет проходить конференция.

Всю жизнь Майк был равнодушен к путешествиям и переездам. Но сейчас, разглядывая улицы города, подумал, что хотел бы пожить именно здесь. Особенно его порадовало большое количество велосипедистов, ведь с недавних пор он сам стал кем-то вроде фаната.

Деннис Сазер ждал Хагена у скамейки возле входа в Moscon Center. Без долгих предисловий передал папку с брошюрами и расписанием конференции, повесил на шею бейдж участника, а на голову надел кепку с логотипом Realtuality.

– Теперь ты полностью экипирован для конференции, мой друг, – пошутил он.

Далее Деннис рассказал, что уже записал Хагена на два важных семинара: «Основы игрового сторителлинга» или «Нарративные инновации». А также на трехдневный «Воркшоп по гейм-дизайну».

– Вообще, ознакомься с программой конференции, – сказал Деннис. – И выбери еще несколько тем. Опыт, который ты здесь получишь, крайне важен. Тебе нужно много учиться. Ты быстро прошел этап, когда кажется, что многое узнал. Сейчас пришло время понимания, что на самом деле ты не знаешь ничего.

Хаген кивал. Он вновь проникся уважением к Деннису. При всех его недостатках тот четко угадал состояние, в котором Майк приступал к работе над сценарием демоверсии.

Деннис Сазер нервно провел рукой по лбу и добавил:

– Мне понадобилась вся жизнь, чтобы понять, что я ничего не умею. И уже поздно начинать сначала. Вообще-то, и тебе уже почти поздно. Сколько тебе? Двадцать пять?

– Т… тридцать…

– Ужас! Тебе надо посетить все воркшопы на конференции, какие только возможно, а не два-три.

– А ты что будешь делать?

Сазер перестал нервничать.

– Я? Я в своем любимом городе! Я пойду веселиться! Пока, Майк. Кстати, для тебя зарезервирован номер в отеле, там скидка для участников конференции. И вообще, не теряй время, общайся, заводи знакомства, слушай и рассказывай. Как говорили раньше, «делай нетворкинг»!