– Встать! – коротко скомандовал Валтор.

Неуклюже и неловко, но изо всех сил демонстрируя усердие и старание, светло-серые поднялись на ноги.

Один был высокий и худой. Другой – маленький, едва достающий приятелю до плеча, чуть полноватый. Высокий был брюнет. Низкий – рыжий. У высокого был длинный нос и тонкие губы. У низкого – нос-пуговка и пухлые, вывернутые наружу губы. Они представляли собой два совершенно разных типа внешности. Но при этом были чем-то удивительно похожи. Волосы у обоих были коротко подстрижены и гладко зачесаны назад, да еще и покрыты лаком, чтобы не топорщились. Подбородки – узкий, вытянутый у высокого, срезанный, с ямочкой у низкого, – были гордо вскинуты вверх. А глаза – смолянисто-черные и бледно-голубые, будто выцветшие, – лучились преданностью и желанием угодить, выполнить любой приказ, сдвинуть горы, если потребуется, по мановению пальца хозяина. Оба представляли собой один и тот же тип личности. Не столь уж редкий, на самом деле. Однако нечасто встречающийся в таком рафинированно чистом виде. Это были люди-прилипалы, живущие по тем же правилам, что и их водные сородичи.

Сначала они находили акулу покрупнее да позубастее и цеплялись за нее как следует, демонстрируя преданность, покорность, исполнительность и незаменимость. Ну а после уже собирали крошки, сыплющиеся изо рта прожорливого хищника. Эти безликие, серые люди не были ни тщеславными, ни амбициозными. У них не было иной цели в жизни, кроме как найти место, где можно чувствовать себя сытым и в безопасности. Они не представляли себе иной жизни, кроме как рядом с хозяином, в тени его власти. Другие могли даже не подозревать об их существовании – им это было безразлично. Они тихо и кропотливо делали свое дело – убирали за хозяином грязь.

– Кто такие? – спросил Валтор.

– Секретари, – ответил высокий.

– Ответственные секретари, – поправил его низкий.

– Не ученые, не генеральные – просто ответственные, – уточнил высокий.

– Ответственные секретари Ряшкин и Мурашкин, – низкий коротко поклонился. – К вашим услугам.

– Он – Ряшкин, – указал на низкого высокий.

– А он – Мурашкин, – представил коллегу низкий.

В коридоре снова заработал пулемет.

Один за другим громыхнули два взрыва.

С полок на ковер упали несколько безделушек.

В кабинет влетели Бомбар и Эль-Фуэго.

Секретари дружно кинулись собирать лежащие на ковре фигурки и быстро, словно соревнуясь друг с другом, принялись расставлять их на прежние места.

– Кто это? – спросил Бомбар.

– Секретари, – ответил Валтор.

– И что они тут делают в такую рань? – подозрительно прищурился Эль-Фуэго.