Но, беда, как говорится, не приходит одна. Неожиданно под задней половиной лодки возник газовый пузырь. Лодка ухнула вниз, задрав нос. Два матроса и Терехин, не ожидавшие такой подлости от природы скатились прямо в грязь. Виктор Терехин почувствовал, как холодная жидкость на мгновение захлестнула его с головой. Панический страх заставил беспорядочно бить руками по воде, в надежде всплыть. Терехин ударился о борт лодки, но не почувствовал боли. Он нашел его край и подтянулся на руках.

- Ааах! - Громко вдохнул он воздух.

Виктор завертел головой, пытаясь разобраться в ситуации. Он еще не совсем понял, что с ними случилось. Двое матросов ошалело вращали испуганными глазами, единственными светлыми пятнами на их лицах. Борта лодки на глазах уходили под воду.

- Бросайте лодку нахрен! - Крикнул им с берега Гренц. - Ищите веревку, цепляйтесь и держитесь, а я вас подтяну.

Не привязать веревку к лодке было серьезной ошибкой. Но предусмотреть этого никто не мог. Терехин и матросы, перебираясь по борту, подобрались к носу лодки. Веревка ушла в грязь.

- Ногами, ногами ищите! Она не могла глубоко уйти! - Терехин понял, что если веревку уже не достать, то и им ничто не сможет помочь.

Матрос Верещагин, подняв глаза к небу, словно оттуда должна была придти помощь, и слегка вздрагивая головой, видимо оттого, что ноги его совершали возвратно-поступательные движения, пытаясь зацепить веревку, на мгновение замер.

- Я, кажется, зацепил ее. - Он скрылся под водой, держась одной рукой за уходящий под воду борт лодки.

Через пару секунд он показался, держа в руке черную, блестящую веревку.

- Значит так, Верещагин первый, ты Гарифулин - второй, а я замыкаю. - Приказал Терехин.

- Но, товарищ капитан второго ранга, давайте вы первым. - Предложил Верещагин, едва удерживаясь на поверхности.

- Давай, хватайся и ползи, не разговаривай! - Терехин видел, как корпус лодки полностью скрылся под водой.

Не привыкший идти против начальства матрос, пополз по веревке. Второй матрос пристроился следом. Терехин взялся за веревку последним и дал отмашку. Гренц изо всей мочи потянул к берегу трех здоровых мужиков. Соленая грязь лезла в лицо, глаза, раздражала их, но мужики терпели. Выбор был невелик, либо на дно, пополнить собой углеводородный пласт, либо терпеть и отплевываться.

Экспедиция, тщательно готовившаяся всю зиму, закончилась так неожиданно. Три оставшихся передатчика ушли на дно, как и запасы еды, рассчитанные еще недели на две. Но команда была спасена. Мужики отплевывались, высмаркивали грязь из носов и вычищали ее из ушей. Мокрую и грязную одежду пришлось снять и развесить сушиться на камнях.