– Я мог бы встроить в систему металлодетектор,– предложил пилот, которому ужасно не хотелось расставаться с долгожданной игрушкой.

– А если они в следующий раз построят ловушку из пластика? – задал встречный вопрос капитан.– Или просто яму на тропе выкопают и сверху маскировочную сеть растянут? Нет, рисковать мы больше не можем. И так ясно, что идея взять их на испуг провалилась, надо придумывать что-то другое.

– Да, кэп,– отозвался Винни с таким убитым видом, что Роджеру стало жаль пилота.

– Я сказал «выключить», а не «разобрать». Если будешь хорошо себя вести – разрешу взять эту псину на «Сигурэ» и выгуливать на внешней обшивке. Только когти подстрижешь, чтобы покрытие не царапала.

– О! – разулыбался Винни.– Ты не шутишь, кэп?

– Сказал же, разрешу.– Капитан зевнул. Желание спать было настолько сильным, что действие стимулятора почти не ощущалось.– Ладно, пошли, встретим твою зверушку. Если и впрямь все в порядке, я завалюсь еще на пару часов.

Когда canis slepyanicus вынырнул из кустов, катящийся по периметру сторожевой робот тут же навел на него стволы, но, идентифицировав, утратил к «члену экипажа» всякий интерес и развернулся, ловя на прицел летящую над лесом муху. «Собака» прошла мимо, покрутила головой, сканируя местность. Туман по-прежнему залеплял оптику, но тепловизор уверенно различил зеленоватый прямоугольник шлюза и две ярко-алые фигуры по соседству.

– Ну же, иди к папочке,– окликнул Винни.– Хороший песик, хороший…

Стоящий сзади Сакаи вдруг понял, что при виде приближающегося зверя его рука сама собой потянулась к бластеру. Увы, оставленному в модуле – выходя, капитан успел только натянуть комбинезон и втиснуть ноги в ботинки. В красноглазом чудище было что-то неправильное, но внятно сформулировать причину тревоги капитан пока не мог.

Впрочем, ему хватало ее наличия.

– Винни, назад! – скомандовал Роджер.

Гражданский человек наверняка обернулся бы к Сакаи с недоуменным: «Чего-о-о?», однако бывший сержант привык сначала выполнять команды, а потом задавать вопросы. Он прыгнул – не глядя, спиной вперед, едва не споткнувшись о край люка. Клыки рванувшегося одновременно с пилотом зверя вхолостую щелкнули в сантиметре от майки, робот изготовился для следующего скачка – и тут ему в лоб со смачным шлепком врезался брошенный капитаном ботинок. Пока ошеломленный «песик» пытался стабилизировать камеру, Сакаи рывком вдернул Винни в шлюз и долбанул кулаком по сенсору аварийного закрытия. Полутонная заслонка рухнула вниз, отрезая пиратов от взбесившейся твари.

– Хороший песик,– выдохнул Роджер, глядя, как за царапающими иллюминатор лапами тянутся глубокие борозды.– Просто замечательная… скотина.