— Вам что, рядовой, нечем заняться? — Зловещее хрипение голосовой мембраны «намордника» заставило Дика мгновенно покрыться гусиной кожей. — Почему не на боевом посту? Мне казалось, что в Альянсе объявлено чрезвычайное положение!

— Сэр, я не имею боевого поста в этом Центре. Нахожусь здесь согласно командировочному предписанию, сэр! — Дик замер перед капитаном, вытянувшись по стойке «смирно». Он изо всех сил старался не разозлить инвазивного еще сильнее.

— Вот как? Откуда? — донеслось из-под «намордника».

— Рядовой Картрайт, сэр! Второй взвод, рота наблюдателей, ЦСГР «Пэйдж», сэр! — выпалил Дик, удивляясь тому, что впервые кто-то не определил, откуда он родом.

Капитан разглядывал его с энтузиазмом патологоанатома, только что получившего на свой любимый операционный стол свеженький труп.

— Да… вижу, что ты не отсюда, — неожиданно совершенно спокойно произнес капитан, — небось по Программе Обмена?

— Сэр, так точно, сэр! — гаркнул Дик.

— Не ори, в ушах звенит, — поморщился капитан, — вольно! Свободен, надежда человеческого генофонда! — Он издал короткий смешок, под «намордником» более похожий на рык, и пошел дальше, пробормотав себе под нос:Давно я не был дома. И еще б не был столько же…

Дик, поняв, что капитан оставил его в покое, облегченно вздохнул и поспешил удалиться подальше, пока инвазивный, упаси Шаро Великая, не заинтересовался им снова. Когда он приблизился к повороту, ведущему к столовой, то увидел группу солдат во главе с пожилым капралом, стоящую за углом. Капрал осторожно выглядывал из-за угла в центральный коридор, провожая взглядом удаляющегося инвазивного капитана. Дик понял, что перед ним, очевидно, сменившийся расчет одного из боевых постов. Капрал привел своих людей на прием пищи и теперь ждал, когда капитан уйдет, не желая рисковать понапрасну, попадаясь на глаза инвазивному офицеру.

— Уходит? — спросил Дика кто-то из солдат.

— Да, — подтвердил Дик.

— Повезло тебе, — капрал не сводил взгляда с коридора.

— Это точно, — поежился Дик, — в первую секунду мне показалось, что он сожрет меня живьем!

— Этот может! — подтвердил капрал, оборачиваясь к своим людям. — Все, ушел. Пошли!

— А кто это был, сэр? — спросил его Дик.

— Это капитан Мэрфи, настоящий зверь и законченный маньяк!

— Капитан Мэрфи?! Герой битвы за Пенициллиновую грибницу? Кавалер Серебряной Звезды Альянса? Не думал, что он инвазивный! — опешил Дик, оглядываясь на пустой коридор, — командир Штурмовой роты калифорнийской базы нефтедобычи?

— Угу, — угрюмо буркнул капрал, — он самый. Только близко к нему лучше не подходить, он тут уже сутки без лиговской крови, кто знает этих инвазивных… Как бы не выпил чью-нибудь еще.