Кто-то осторожно потрогал его за плечо сзади. Острая вспышка страха пронзила Дика. Он вскрикнул, судорожно дергаясь, и рывком развернулся назад, забыв о сломанных ребрах. Мгновенно воображение нарисовало ему леденящую картину стоящих за спиной хайнаньских солдат с оружием наперевес. Но то, что он увидел, заставило его замереть от неожиданности. Прямо перед ним, присев на одно колено, стояла девушка-лиг с родниковой поляны. Только на этот раз ее глаза не скрывала черная повязка. Большие миндалевидные глаза пристально смотрели на него темно-желтыми зрачками неправильной формы, чем-то напоминающей кляксы. На девушке по-прежнему был минимум одежды, но, похоже, это совершенно не мешало ей двигаться через хитросплетения токсичных зарослей. Она приложила палец к губам, призывая к молчанию, и поманила его за собой.

— Пойдем со мной! — тихо прошептала она. — Это плохое убежище, нюхачи найдут тебя!

Ее тоненький мелодичный голосок, несмотря на шепот, хорошо пробивался через толстые стенки гермошлема.

— Куда?! — опешил Дик.

— В хорошее убежище! — решительно повторила девушка. — Здесь нельзя оставаться, жестокие уже близко! Пойдем!

Она с опаской взяла его за руку, словно опасаясь обжечься о скафандр, и осторожно потянула Дика за собой, увлекая глубже в чащу зарослей.

— Подожди! — Дик остановился, сопротивляясь девушке. — Я должен взять с собой моих друзей!

— Они злые, — отрицательно мотнула головой она, — они хотели меня убить. Не надо им помогать! Пойдем! — Девушка вновь потянула его за руку.

— Нет! — решительно воспротивился Дик. — Они спасли меня так же, как я спас тебя! Я не могу их бросить! Они же мои друзья! Ты бы бросила своего отца, который защищал тебя?

Девушка мгновение размышляла, после чего с явным неудовольствием согласилась.

— Хорошо. Только я не буду с ними дружить, — заявила она и, немного подумав, добавила:И разговаривать тоже.

— Договорились, — торопливо закивал Дик, — к тому же они все равно не знают твоего языка.

— Зови их, я буду ждать здесь. — Она юркнула в кусты и тут же окликнула возвращающегося за остальными Дика:Не туда! Твои друзья левее, за червивыми деревьями!

Дик последовал ее совету и взял левее, спеша по густой чаще. Бесчисленные ветви, стебли и листья били в лицевой щиток гермошлема, цеплялись за снаряжение и путались в ногах, выводя из равновесия. Дик запнулся о какой-то корень и с хрустом упал.

— Картрайт, придурок, ты нас обнаружишь! — В полуметре от себя Дик увидел Мэрфи с пулеметом наизготовку. — Какого дьявола ты тут делаешь? Они идут прямо на нас!