— Сэр! — осторожно позвал капитана Дик. — Разрешите обратиться, сэр?

— Ты еще жив, Картрайт? — недовольно ответил Мэрфи. — Чего тебе?

— А что там, в Зоне 51? — спросил Дик.

— Все то же, что и раньше! — буркнул капитан и выключил фонарь, давая понять, что разговор закончен.

Дик проснулся от неясного ощущения, будто что-то осторожно касается его скафандра. Он открыл глаза и посмотрел по сторонам, вглядываясь во мрак подземелья, но так и не смог ничего увидеть.

— Пожалуйста, не зажигай ручной свет, — голос желтоглазой звучал совсем близко, — мне будет очень больно.

Дик немного подумал и достал электронный навигатор. Старенькая панель из жидких кристаллов, из которых давно уже вышло из строя процентов двадцать, тускло вспыхнула в темноте земляного мешка. Дик осмотрелся.

Рядом с ним сидела Лу и увлеченно разглядывала укрепленное на скафандре снаряжение.

— Не бойся, я ничего не возьму, — сказала она. — Никогда раньше не видела резиновую одежду жестоких так близко… — Лу осторожно провела пальцем по скафандру. — Скажи, Дик, это правда, что ты под ней такой же, как я?

— Что ты имеешь в виду? — озадаченно переспросил он. — Биохимический состав человеческого тела…

— Мне с детства говорили, что я похожа на жестоких больше, чем на обычных людей, — задумчиво произнесла девушка. — За это меня не любили тогда, и еще сильнее ненавидят теперь. Отец говорил, что мне надо было родиться в прозрачном пузыре, а не в человеческой хижине. Я знаю, что у меня другие глаза, и я не выношу яркий свет, и жестокие никогда бы не приняли меня. Скажи мне честно, Дик, я могла бы жить среди вас? — Она внимательно посмотрела на него немигающим взглядом желтых глаз.

— Ну… — замялся Дик, лихорадочно соображая, как лучше ответить, чтобы не оскорбить и не обидеть девушку, — понимаешь… Тут не все так просто. Жители Центров, то есть прозрачных пузырей, они… очень подозрительны и недоверчивы. Потребовалось бы очень много времени, чтобы завоевать их доверие…

— Ты отвечаешь так, как рассказывал отец, — разочарованно вздохнула Лу, — он предупреждал, что жестокие двуличны и никогда не говорят правды. Они легко могут обмануть и предать, и даже погубить ради наживы, и даже сделать это с себе подобными! — Она с грустью покачала головой. — Наверное, плохо, что я родилась не похожей на человека…

— Не все люди такие! — запротестовал Дик. — То есть, не все из нас такие, как ты говоришь. Вот увидишь, среди нас нет ни одного такого! И ты, кстати, очень удачно родилась, ты очень красивая девушка.

— Ты говоришь так, потому что действительно так думаешь или потому что боишься, что я не стану больше вам помогать? — грустно улыбнулась Лу. — Не бойся. Я помогу вам, если твои друзья не будут больше хотеть меня убить.