Эти пять шагов она ползла, стараясь не отрываться от земли ни на миллиметр. Несколько лет назад у них в школе недолго работал преподавателем ОБЖ один отставной офицер, помнится, как-то он устраивал среди мальчиков военизированные игры, на которых Олеся присутствовала как классный руководитель. Тогда это казалось ей излишней тратой времени по отношению к ученикам начальных классов, которым давать ОБЖ ещё рано. Теперь она рада, что видела, как отставник учил её третьеклассников ползать под натянутыми бельевыми веревками… Добраться до канавы ей все-таки удалось. Осторожно сползя вниз, она почувствовала, как намокает одежда, и принялась откручивать крышку бутыли. Нужно отрыть руками небольшую ямку, чтобы вдавить в неё бутыль, иначе воды наберется только половина, лужа совсем неглубока, и её дно представляет собой грязную жижу. Это ничего, дома она отфильтрует воду через полотенце и простыню, а потом прокипятит. Главное сейчас — набрать бутыль доверху.

Голоса у костра зазвучали громче, и над её головой прошел луч фонаря. Бандиты зашумели, перекрикиваясь с охраной противоположных подступов к колонке, вновь раздались выстрелы. Похоже, с другой стороны улицы кто-то снова пытается добыть воды. В ту сторону грязный ручей течет сильнее, там даже есть рытвина, в которой вода почти чистая, и именно потому Олеся никогда туда не ходит. Про рытвину знают все, и бандиты каждую ночь убивают кого-нибудь возле неё. Здесь, в грязной липкой канаве, вода мутная, вперемешку с землей, зато есть шансы вернуться домой живой. Тем временем у ближайшего костра собралась большая группа вооруженных «хозяев» колонки, и Олеся невольно затаила дыхание. Она всё-таки педагог, пыталась успокоить себя женщина, и знает, что, несмотря на опасную близость, заметить её очень сложно. Ведь для людей, стоящих ночью возле источника освещения, окружающий мрак ещё более непрогляден в силу контраста. Скорее её могут услышать, увидеть можно, только если осветят фонарем.

Она потрогала пальцем горлышко бутыли, убеждаясь, что та наполнилась целиком, и осторожно завинтила крышку. Теперь предстоит доползти до кустов. В вымокшей одежде, измазанной в грязи, ползти гораздо труднее, а ещё нужно тащить за собой полную бутыль так, чтобы не задеть ею за что-нибудь. Олеся в который раз подумала, что если бы у бандитов были собаки, то добраться до воды она бы не смогла. Но Хабаровск вот уже лет сорок населяли в основном корейцы, в этнических традициях которых было употребление собачатины в пищу. В обычное время обрусевшие азиаты этим занимались крайне редко, но едва в городе начался хаос и продукты питания стали первейшей ценностью, собаки исчезли полностью, даже бездомные. Удивляться не приходилось, вчера Олег ещё не слег с «желтым» гриппом и сумел каким-то чудом поймать и убить уличную кошку. После двухдневного голода Олесе показалось, что вкуснее жаренной на сложенном из обломков стульев костре кошатины ничего нет.