— Что они делают? — недоуменно спросила Виолетта. — Отмывают танки от грязи?!

— Проводят противорадиационную обработку техники, — похоже, Ершов был удивлен не меньше. — Это называется мероприятия по дегазации и дезактивации. И осуществляют они их очень даже похоже. — Он посмотрел на Виолетту: — Док, что было до Хаоса внутри этой горы?

— Когда-то там располагался завод по производству ядерного оружия, — ответила она. — Но его демонтировали и превратили в хранилище ядерных отходов. Там ядерный могильник. Он существовал ещё лет за сорок до наступления Хаоса. Больше ничего, эта местность традиционно была малонаселенной, особенно после первых захоронений радиоактивных материалов.

— Как-то не похоже, — он покачал головой. — У лигов тут целая цивилизация! И живут они в горе, это ясно. Вот почему мы не видели поселка, а следы танков шли с этой стороны. А в ядерном могильнике долго не проживешь… — Инвазивный замолчал и вновь вгляделся в залитую лучами прожекторов территорию.

Из шахты появился крупный отряд вооруженных лигов, его командир обменялся с танкистами несколькими фразами, после чего увел своё подразделение в сторону Железногорска.

— По нашу душу, — хмыкнул Ершов. — Усиливают оцепление в лесу, не хотят, чтобы мы вырвались. Интересно… — он на мгновение задумался, — сколько они будут ждать нашей смерти?

— Они пошли искать нас? — Виолетта вновь почувствовала страх. — Но… почему в обход? Почему они не пошли на север, нам навстречу, или через гору, как мы?

— Потому что знают о радиации, — голос инвазивного по-прежнему звучал задумчиво. — Эти лиги вообще загадочно много знают и умеют… Они не идут туда, где их убьет радиация. Вместо этого уродцы рассчитывают окружить опасный район и не выпускать нас оттуда, пока не облучимся насмерть. Лиги считают, что мы пройдем через радиоактивные руины и этого будет достаточно. Тут они явно правы. Даже если бы мы заночевали на вершине, к утру просыпаться было бы уже некому…

Лиг с посохом в руках, руководящий мытьем танков, воздел посох ввысь, и дегазационная команда замерла. Ершов умолк и с интересом следил за его действиями. Тем временем старый мутант хромал вокруг танков, передвигаясь от одного к другому, и торжественно водил перед броней посохом с каждой стороны. Обойдя все четыре машины, он доковылял обратно и выкрикнул короткую фразу, указывая на замыкающий колонну танк. Уродцы радостно загалдели, и натирающая последний танк группа лигов оставила боевую машину в покое. Танк завел двигатель, коряво развернулся в сторону шахты и на медленном ходу скрылся в горе.