Ник Никсон Квота

Ник Никсон

Квота

* * *

Поезд беззвучно скользил внутри круглого прозрачного тоннеля. За окнами на высоте ста метров над землей огни вечернего города сливались в длинные разноцветные полосы, рассекающие пространство, словно электрические искры. Казалось, поезд летит сквозь бескрайний космос в окружении звезд и планет. Впереди новый мир, где ждет яркая и счастливая жизнь. Однако, когда поезд останавливался на очередной станции, реальность вновь возвращала Марка Кассинского в мир, где каждый человек был всего лишь крошечным атомом гигантского живого организма, называемого Мегаполис.

С тех пор как подземка перестала вмещать неиссякаемый поток новых пассажиров, в Мегаполисе построили сеть надземных вакуумных тоннелей, окутавших город жуткой паутиной. И гигантский паук никогда не спал, как и сам Мегаполис, ставший местом притяжения людей со всех концов мира. Они едут сюда за медициной и работой, за защитой и признанием. И каждый мечтает, что яркая картинка с рекламного плаката, обещающая достаток и счастье, обязательно оживет.

Марка толкнули в спину. Кто-то сбоку наступил на ногу. Женщина спереди чихнула, не прикрыв рта.

— Прошу прощения, — отреагировала она, блуждая взглядом.

— Будьте здоровы, — почти беззвучно ответил Марк.

Из-за высокой скорости воздух в туннеле раскалялся и, несмотря на прохладный осенний вечер, в поезде стояла страшная духота.

Проклятые кондиционеры опять не починили вовремя, подумал Марк. И на кой черт они выпускают такие поезда на линию?

Он мог бы перейти в другой вагон в поиске свежего воздуха, но народу было столько, что до следующей станции ему не протиснуться вглубь толпы, не получив порций самых отъявленных проклятий. Этого ему сейчас совсем не хотелось. Да и не было сил. Когда он последний раз полноценно спал? Уже и не вспомнить. Жизнь превратилась в бесконечный забег за возможностью хоть как-то заработать. Из больницы он шел на склад. А после, если не падал от усталости, развозил еду. Бывало, он находил себя, лежащим на лестничной клетке в подъезде, или на скамейке поезда, прибывшего на конечную станцию. И каждый раз приходилось объяснять полиции, что он совсем не бродяга, а всего лишь, задремавший после работы, законопослушный гражданин Мегаполиса.

Сегодня Марку не хотелось об этом вспоминать. Он чувствовал себя бегуном на дальние дистанции, пересекшим, наконец, финишную прямую. Позади пот и кровь, боль и страдания. Он сделал это!

Тех денег, что он собрал должно хватить…

Внезапно свет в вагоне померк. Люди отвлеклись от книг и сериалов; подростки сняли виртуальные очки; друзья перестали перешептываться. Тишина окутала весь поезд.