— Ледниковое замерзло, — печально сообщил Женьке Фред, в чьей тепленькой борозде, собственно, и нежилась кабаниха. — Только я с делами разгребся и решил на рыбалку выбраться…

Лесник сочувственно поцокал языком. Летний лед похож на корочку на свежей ране — трескается, едва зацепишь, и все вокруг заливает алой водой. Ни выйти на него, ни удочку с берега забросить.

— Ничего, оттает еще. Как там Афродита?

— Вроде бы покрылась, тьфу-тьфу-тьфу! — Голос у Фреда стал такой же умильный, как у Джека над кастрюлей. — Надеюсь, хотя бы полдюжины поросят принесет, а то я за случку отвалил, как за двоих, и в случае успеха еще алиментного должен!

«Интересно, кому?» — чуть не ляпнул Женька. Может, все обошлось и поросятки окажутся рыжими… хотя бы некоторые.

— А других кабанов ты тут не видел? Именно кабанов, секачей.

— Ходят, — неопределенно сказал Фред. — Но кабаны или нет — фиг поймешь, я вон и насчет этой ошибся.

— Так ведь по клыкам сразу видно.

— Понимаешь, когда они вообще есть и мчатся на тебя, на их размер уже как-то внимания не обращаешь.

Посмеявшись, приятели договорились, что если кабаниха вернется и продолжит хулиганить, то Фред снова позвонит Женьке и тот займется ею всерьез.

— Может, стоит выследить и поймать ее прямо сейчас? — озабоченно спросил Джек, когда напарники вернулись во флайер. — Вдруг она нарвется на менее свинолюбивого фермера и тот пристрелит ее без всяких звонков?

— Сомневаюсь. Этой скотине уже лет семь-восемь, и она прекрасно разбирается в людях, иначе не дожила бы до такого возраста. Да ты сам видел!

— Ты же один раз ее подстрелил, значит, и другой сможет.

— Джек, прекрати! — не выдержал Женька. — Я, в конце концов, лесник, а не егерь! Я вообще не должен этим заниматься!

— Потому что она не Филька и ее тебе не жалко?

— Да! — Любить животное, которое прокусило тебе новенький ботинок и обгадило весь багажник, было трудновато, но Женька все равно почувствовал укол вины. Впрочем, не настолько сильный, чтобы изменить планы.

Ледниковое действительно замерзло, стало нежно-розовым, с более светлыми пятнами над омутами и вдоль берегов, где лед схватился раньше и крепче всего. Рыбацкие лодки исчезли, как и палатки с берегов, а вместо тумана по озерной глади завивалась редкая снежная поземка.

Женька пролетел над вышкой и посадил флайер километром дальше, куда Степановна еще не добралась. При взгляде на сплошную стену леса надежда что-либо в нем найти съежилась до удручающих размеров, но сегодня у лесника был могучий союзник — погода. Все, что таинственный злоумышленник натоптал со вчерашнего вечера, законсервировано морозом. При этом подозрительным будет любой след, на который напарники наткнутся, ведь приличные люди вроде Фреда сидят по домам, ожидая потепления.