— Когда у тебя слияние?

— Что?

— Прекращение жизненного цикла еще называют слиянием, неуч!

— Откуда ты знаешь?

— Тоже мне тайна! У господина спросил. Он просто так не освобождает от работы.

— А-а.

— Ты бы хоть простился с ребятами, а то ходишь, как в воду опущенный. Что-нибудь подарил на память. У нас так принято. Когда человек возрождается, ему возвращают его подарки.

— Да. Я знаю. Я как-то…

— Трусишь ты. Ничего, я в первый раз тоже трусил.

— У меня не первый.

— Для Поля первый. В тебе слишком много от Поля. Знаешь, когда мой дед готовился к слиянию, он взял толщенный том «Генное проектирование» и прочитал от корки до корки. «Что я буду бездельничать? — говорил. — В режиме копирования личности лучшие способности к запоминанию информации. Жалко терять такую возможность. В следующей жизни мне это пригодится». Теперь он вернулся. Ему уже четырнадцать. «Генное проектирование» от зубов отскакивает. «А ты хоть что-нибудь в этом понимаешь?» — спрашиваю. «Конечно. Я же не просто заучивал. Я с карандашиком читал».

Поль печально улыбнулся.

— Не способен я на такие подвиги. Ничего на ум нейдет.

— Потому что в тебе побеждает животное. Плоть, которая боится разложения.

— Мишель, слушай, а почему здесь нет кладбища?

— Чего? Кладбища? А что это такое?

— Место, где хоронят мертвых…

— А-а. Я читал об этом. Еще лет триста назад кое-где сохранялся этот обычай. Глупость ужасная. Зарывать в землю столько энергии! Теперь ее используют Высшие. После твоей смерти энергия твоего тела перейдет к господину. Поэтому слияние.

— К-как?.. — Поль остановился на дороге, как вкопанный, и с ужасом посмотрел на Михаила.

— Ну, брат, твоя реакция непредсказуема! Ты бы предпочел могильных червей?