«Курил», — встрял Тим.

«А-а! — обрадовался Тео. — Такой обычай существовал у коренных обитателей Америки около двух тысяч лет назад!»

«У европейцев он тоже существовал. Несколько позже».

О былой распространенности мерзкого обычая в учебниках для пасси не упоминали.

«Потом он повернулся ко мне и спросил, кто мы и откуда. На среднеевропейском. Но очень искаженном. Я понял с трудом. „А какое право вы имеете меня спрашивать? Вы не мой господин и, насколько я вижу не являетесь ни Высшим, ни Наместником, ни Суперректором, ни даже Иным“. Он как-то странно посмотрел на меня. Заорал: „Не валяй дурака! Отвечай!“ „Передайте вашему господину, что я оскорблен тем, что он послал говорить со мною низшего“. Тогда он ударил меня по лицу. Наотмашь. „Запомни, щенок, что у меня нет господина, и я не низший“. Тогда мне стало жаль его. „У вас нет господина? Вы отщепенец?“ Он ударил опять. Мне было уже трудно говорить. „Вы не можете не быть низшим, — прошептал я. — Вы ведете себя, как низший. Впрочем, даже худшие из низших у нас так себя не ведут“.

Он обошел вокруг меня, как зверь, готовящийся к броску. „Где это, у вас?“ „На Земле. На других планетах. Всюду, куда простирается власть Суперректора“. „Кого?“ „Суперректора, верховного правителя Вселенной“. По-моему, он был озадачен. Взял в рот свою белую палочку, вдохнул дым, выпустил его мне в лицо. Какая гадость! „Земля здесь, — наконец сказал он. — А что у тебя с рукой?“ „Что вы имеете в виду?“ „Вон, красная штука“. „Имплантат?“ Неужели он не знает, что это такое? „Имплантат показывает мой вид и общественное положение, и имя господина“. „Значит, ты раб?“

Я долго пытался вспомнить значение слова „раб“. Кажется, что-то из древней истории. „Нет“. „Но у тебя есть господин?“ „Конечно, я — пасси. Мне нельзя не иметь господина“. „Почему?“ „Потому что низшие не имеют права принимать решения“. „Ты низший?“ „Да“. „И тебя это не огорчает?“ „Почему это должно меня огорчать?“ „Да потому что это унизительно, черт возьми!“ „Не понимаю. Унизительно подчиняться низшему или отвечать ему, как господину. Что унизительного в том, чтобы занимать свое место?“

Он опять закурил. Резко. Раздраженно. „А тебе никогда не хотелось стать Высшим?“ „Как я могу стать Высшим? Я — пасси. Разве кошка может стать тигром?“

Он бросил остаток белой палочки в мусорное ведро, повернулся ко мне. „Почему вы не отвечали на запросы?“ „Какие запросы? Мы ничего не слышали“. „Мы битый час приказывали вам сесть!“ „Не может быть. Товаби бы сказал об этом“. „Кто?“ „Товаби. Мой господин“. „Кто из них твой господин?“ „Вы не имеете права спрашивать!“ „Я — командир этой базы!“ „Вы низший. Вы не можете ничем командовать…“