— Высшие не боятся.

Пантократор тонко улыбнулся.

— Сочли неразумным факт моего существования и решили прекратить этот процесс. Но я решил иначе.

— Понятно, — кивнул Тим. — Оторвали кусок Вселенной для своих экспериментов.

— Не совсем. Ваше общество стагнирует, Тим, вы остановились в своем развитии. Иерархия, патернализм, средневековье… Я пустил человеческую историю по другой траектории.

— Вы просто вернулись назад, в дикие времена homo naturalis. Войны, наркотики, преступления… Стоило ли?

— Иногда следует вернуться, чтобы повернуть в другую сторону.

— Ну и чем отличается ваше общество? Да, у нас ограничена свобода низших. У вас — высших. Вся элита на крючке у Господа. Малейшее отступление от его воли — и «бич храма» в кровь.

— Не малейшее. Очень значительное. Дитриха я предупреждал трижды.

— Он жив?

— Разумеется. Мы примирились. Я подробно описал ему ваше социальное устройство и особенности его нового положения дери. Вы быстро предоставили ему возможность проверить мои слова, попытавшись приказывать.

— Это была моя ошибка, — вздохнул Тим.

Пантократор улыбнулся.

— От этого уже ничего не зависело. Я бы все равно прекратил вашу деятельность. Я не хочу, чтобы здесь возникло общество всеобщей несвободы, подобное вашему.

— Что ж, надо платить за благополучие. А у вас нет ни благополучия, ни свободы.

— Свобода есть. Даже «бич храма» не отнимает свободы воли. У приговоренного есть выбор: умереть или сдаться. У ваших дери нет никакого выбора. Пару веков назад тут один умник написал книгу «Благая весть от Пантократора», где ругал меня отвратительнейшим образом за то, что я оставил людям свободу. На пятистах страницах. «Если бы Пантократор любил людей — он бы лишил их возможности творить зло».

— Ну и что с ним сделали? — равнодушно поинтересовался Тим.

— Сожгли за ересь.

— Зачем же так?

— Действительно. Надо было отдать его кому-нибудь из вас в качестве дери. Пусть бы радовался. Пасси, между прочим. Вам бы подошел.