– Хвала небесам! Трудно было вообразить тебя в роли представителя Аскольд, но я молчал, потому что считал, что ты этого хочешь.

– Я тоже так думала, – призналась Ингрей, прижимаясь к плечу Токрис. – Когда она мне об этом сообщила, я собиралась сказать «да, спасибо» или что-то подобное, но отчего-то сказала «нет».

– Присядь, – предложила Токрис. – Я налью тебе шербета.

– Прости, – попросило Гарал, когда она села.

– За что?

– Ты начала плакать, когда я упомянуло «Милосердное устранение». Не хочу, чтобы ты чувствовала ответственность. Для меня это очень важно, но ведь ты не единственная, кто способен помочь. Хорошо, что ты отказалась, ведь могла бы всю жизнь чувствовать себя очень несчастной.

– Ох! – Ингрей утерла глаза и взяла чашку с шербетом из рук Токрис. – Не уверена, что даже услышала твои слова. Просто…

Слезы снова накатили. Она, конечно же, услышала его и на какой-то миг даже подумала о том, как сильно подвела Палад, поэтому и не сдержалась.

– А с работы тебя не уволили? – спросила Токрис.

– Нет, а еще мама сказала, что, даже если я уеду от них, моя комната навсегда останется моей.

– Родители всегда так говорят, – улыбнулась Токрис.

– Неужели? – спросил Тик. – Мне такого не говорили.

– И мне, – сухо добавило Гарал.

Ингрей икнула.

– Только вот морских червей не предложили.

– Ну не всем же так везет, как мне, – усмехнулся Тик.

На следующее утро Ингрей коротко переговорила с недей Лак.

– Жаль, что ты больше не будешь работать в офисе, – сказало оно со стены в комнате Ингрей. Рядом с ней на постели, поджав ноги, сидела Токрис. – Но думаю, что это правильное решение. Реформа «Милосердного устранения» сейчас гораздо важнее, чем поддержка избирательной кампании Нетано, так что будет лучше, если ты займешься этим сама официально. Ну и, конечно же, благотворительность, особенно среди общественных приютов, принесет пользу всем, даже если ты будешь заниматься ею не от имени Нетано. – Оно вздохнуло. – Я бы хотело, чтобы ты осталась и дала интервью крупным новостным агентствам, но понимаю, что тебе хочется поскорее домой. Будь я на твоем месте, поступило бы точно так же.

– «Голос округа Арсамол» получит эксклюзивный репортаж, – заметила Токрис.