– Отец Никодим!

Глава ОСОБи вошел. Как и в прошлое свое посещение, уселся на стул напротив меня.

– Извини, Ахмат, на этот раз без тушенки.

Он достал из серебряного портсигара папиросу, закурил, мне не предлагая. Луна отражалась в золотом кольце, в которое отец Никодим вправил рыжую бороду.

– Вижу, не трусишь, не скулишь, – сказал он, стряхивая пепел на стол. – И правильно.

– Казнь так казнь, – как мне показалось, вполне искренне ответил я.

– Не бойся, казни не будет.

Я взглянул на отца Никодима.

– Но Устав предполагает неукоснительное исполнение решений трибунала…

– Трибунал! – глава ОСОБи поднялся, прошелся по комнате. – Судья Урнова, что вынесла тебе вердикт, – формалистка до мозга костей. Это робот, мыслящий исключительно строчками Устава. Плюнь на нее. Тобой заинтересовался Лорд-мэр.

Мое сердце забилось быстро-быстро.

– Да, Лорд-мэр, – повторил отец Никодим, слегка растягивая «э». – Ахмат, твой отряд погиб не случайно.

– Что?

– Не ори, дурак, – глава ОСОБи оглянулся, переходя на свистящий шепот. – Я здесь неофициально, по старой дружбе. Лорд-мэр давно жаждал военного столкновения с питерами. Его мечта – объединить все резервации под знаменем Московской. Ему нужен был казус белли.

– Что это такое?

– Повод к войне.

Вот значит, как! Кровь на снегу, содранная заживо кожа, животный страх за Теплую Птицу – все это казус белли.

– Думаю, – продолжал отец Никодим, – даже уверен, ты будешь удостоен аудиенции Лорд-мэра. Это огромная честь. Признаюсь, даже я не удостаивался ее.

– Вы не видели Лорд-мэра?

– Тебя это удивляет?