– Голод? – недоуменно спросил Глеб. – В Союзе?! Что за чушь?

– Повсеместно. Гражданские голодают. Тыловые части сидят на урезанном пайке. И только на передовой обеспечение более или менее приемлемое. Карательные операции на своей территории – уже привычная картина. И к ним все чаще привлекают элитные части. Знаешь почему? Сытый голодного не разумеет, – усмехнулся генерал. – Мобилизованные резервисты отказываются стрелять по своим. Внутренние войска недоукомплектованы. Сибирь заполонили банды дезертиров. Европа! Кроткая, послушная старушка Европа начала вспоминать о суверенитете! Глиняные ноги колосса пошли трещинами.

– Колосса? Чертовщина какая-то. А как… Как вы разобрались с голодом тогда? Что, просто повесили начштаба, объявили о независимости, и на елках вырос сухпай?

– Мы закупаем продовольствие у Индокитая.

– Что?! – Глебу сделалось нехорошо, к горлу подступила тошнота.

– За алмазы, – пояснил Уваров.

– Но это же… Это…

– Это наш долг. Защищать сограждан. Если жирующие в Гипербазисе «отцы народа» не желают этого делать, приходится самим. – Генерал сделал паузу и продолжил: – Присоединяйся к нам. Присоединяйся ко мне. Ты – Палач, осознавший реальную картину мира, – станешь символом, знаменем сопротивления. Пойми, это не предательство. Ты служишь не командирам. Ты служишь народу. И народ нуждается в тебе… И во мне. Я ответственен за них. Они мне поверили, пошли за мной. Если я попаду в руки мясников «Цеппелина»… тогда останется только одно – найти способ покончить с собой. Я многое знаю, слишком многое, чтобы мои люди оставались в безопасности после того, как надо мной поработают.

– Черт! – Глеб ударил по тормозам.

– Прими верное решение. Ты сможешь.

– И что… что я должен сделать? Отпустить вас на все четыре стороны? Вернуться один, с пустыми руками?

– Ты не должен возвращаться. Разворачивай машину. Эвакуационный борт улетит без тебя. Вас всех сочтут погибшими и поставят крест на этой операции.

– Нет. Я не могу.

– Не просто можешь, ты обязан это сделать, если все еще верен присяге. Иначе, даже при условии что тебя не казнят, все повторится. Будет новая «Аляска», новые «перебежчики». И что тогда?

– Я не могу, – повторил Глеб, заводя заглохший двигатель.

Снегоход подкатил к точке эвакуации. Ждущая под парами «Аврора» запустила винты.

– Оставайтесь здесь, – произнес Глеб после недолгой паузы. – Пригнитесь и ждите, пока мы не улетим.

– Сынок, ты совершаешь ошибку, возвращаясь, – покачал головой Уваров.

– Возможно, – Глеб вышел из машины и направился к вертолету.

– Где остальные? – прокричал борттехник сквозь гул винтов.