– Это ложь, – неуверенно возразил Глеб, остановившись из-за возникшей вдруг в ногах слабости.

– Да? Как ты тогда объяснишь происходящее здесь?

– Очень просто. Ты боишься меня. Боишься сдохнуть. И готов нести сейчас что угодно, лишь бы избежать смерти.

– Сам-то веришь в это, сержант? Я три года служил пушечным мясом, идя в каждую атаку, как на казнь. И ты думаешь, что я побоюсь недоноска вроде тебя?

Глеб не нашел что ответить.

– Слушай меня, сопляк, – продолжил Грубер, – ты в глубокой заднице. В такой глубокой, что и света не видно. На тебе смерть двух Палачей, неподчинение приказу и пособничество врагу. По любому из этих обвинений тебе грозит виселица. Тебя вздернут на сколоченном посреди плаца эшафоте как предателя, перед строем. Слышишь меня?

– Да, слышу, – ответил Глеб упавшим голосом.

– Но ты еще можешь этого избежать. Просто сложи оружие и покинь броню. Мы сделаем вид, будто здесь ничего не произошло. Ничего такого, за что тебе пришлось бы болтаться в петле. – Грубер вышел из-за угла, держа Глеба под прицелом. – А потери… Что ж, будем считать – разведка ошиблась, у сепаратистов было крупнокалиберное оружие и РПГ. Да, чертова уйма РПГ. Настоящий ад. Мы еле отбились. Вернешься героем, получишь еще одну медальку. Это ведь лучше, чем позорная смерть?

– Героем? – переспросил Глеб.

– Так точно. Я лично походатайствую.

– И никаких последствий?

– Мы же одна команда. Ты оступился, с каждым бывает. Горькая наука, но так уж вышло, надо двигаться дальше.

– Да… – кивнул Глеб и поднял картечницу. – Только вот одного не пойму – как же ты привезешь героя без брони и оружия?

– Стой, я… – уверовавший было в свою победу Грубер запнулся и сделал шаг назад, но было уже поздно.

«Малыш» дал короткую очередь в правое плечо Палача. Черная броня вспыхнула искрами, держащая «Феникс» рука безвольно повисла. Грубер, захрипев, повалился на снег.

– Значит, повеселился с миной? – припомнил Глеб, подойдя ближе и взяв в прицел левую лодыжку.

– Нет!!! – из пробитого навылет металла ударила дымящаяся кровь. – Сука!!! – Грубер сел, пытаясь дотянуться до простреленной ноги.

– Это за Талоса.

– Хех… – покачал Палач головой, удивительно быстро совладав с нервами. – Вот как все обернулось. Не думал, что придется умереть от рук сослуживца. Ну, давай, заканчивай свою битву со злом, – посмотрел он Глебу в глаза.

– Уже закончил, – прошел тот мимо.