И я всего лишь пешка в этой игре, повод развернуть полномасштабные военные действия. Но я не согласен с этим и иду теперь мстить, спасать и убивать без злобы и жалости.

— Пора, — вздохнул я, вторя ударам грома и делая первый шаг по каменной лестнице, ведущей к портальному комплексу. — Огонек, я совсем скоро буду рядом.

Про меня великие кланы не забывали ни на секунду, и когда правителем Пустынной Империи стала Хиара, то через час пришло письмо, написанное рукой Гикато, умершего главы первого по силе Великого клана и с подписью нового главы клана — его сына.

«Приходи к нам один. Астрид Синигами ждет того момента, когда она последний раз взглянет на своего брата перед смертью.» — Гласил постскриптум от нового главы клана, когда основное письмо рассказывало о том, что на Юкогаму я могу больше не рассчитывать. Гикато слишком долго мирился с чересчур дерзким кланом, а Акира выпила у него немало крови. И сейчас они решили, что если один из внуков Акиры, действующий, несомненно, по указке этой ненавистной твари, вмешается в дела кланов в Пустынной Империи, это подпишет смертный приговор как клану Юкогамы, так и Синигами. Заодно погибнет еще около десятка кланов, среди которых есть и парочка великих. Терпение первого по силе клана закончилось, и как написал Гикато, грядет новый мир, где ни Юкогаме, ни мне нет места, и смерть Астрид будет символом нового мироустройства.

И у меня не было иного выбора, Хиара уже послала письмо Миуюки по специальным каналам, но Гикато подумал и об этом, никому не нужна моя разъярённая мама с армией мертвецов. И потому портал моего королевства не отвечал, а по суше до земель Юкогамы если не годы пути, то точно месяцев десять. Я мог сейчас рассчитывать лишь на себя, и холод внутри говорил, что мне все по плечу.

Позади меня, отвлекая от мрачных мыслей, был слышен топот сотен окованных в сталь сапог, и мне не надо было поворачиваться для того, чтобы понять, кто пришел за мной, хоть я и просил этого не делать.

— Аль, — раздался позади меня тихий голос той, что властвует над миллионами судеб. — Я иду с тобой.

— Нет, — медленно поворачиваясь, тихо я ей ответил. — Я уже все вам сказал, ваше величество.

— Не называй меня так, — тихо проговорила Хиара. — Только не ты, зови меня императрицей.

Светлоликая стояла на лестнице, на мокрых каменных ступенях в серебряной чешуйчатой броне, в которой ей даже стоять было тяжело, защищенная зонтами, по которым хлестал дождь. Телохранитель с зонтом в руках подбежал и ко мне, темный зонт защитил меня от дождя, но так и не смог поменять мое мнение о том, что я пойду один.