«Благодарю, Март. И можешь выпить побольше, потому что дорога у меня тоже с приключениями».

«Мог и не говорить, это и без слов понятно. Ладно, бывай, жду тебя, восемнадцатого. За двадцатый уже не заикаюсь, даже такой ненормальный тип, как ты, уже никак не успеет».

Град стих, на смену ему обрушился прежний ливень. Дорогу залило до того капитально, что обочины перестали просматриваться. Читер, то и дело сбиваясь с направления, узнавал об этом, лишь когда из-под ног уходил асфальт.

Дальше стало хуже: местность пошла вниз, ускорились потоки воды, а твердое покрытие сменилось грунтовым. Только по затопленной траве да кустам получалось понять, что не туда шагает. Спасибо, что, пусть и с опозданием, из-за непроницаемых туч начал проглядывать свет на востоке. Благодаря этому видимость стремительно улучшалась. А тут еще ливень стих, чтобы, как это сегодня заведено, смениться градом.

И на этот раз град оказался куда неприятнее всех предыдущих. Очень уж болезненно-крупный и обильный. Его выпало столько, что в нем местами забуксовали потоки воды, образовав полужидкое месиво, намывающие на местах со слабым течением огромные массы ноздреватого льда. Читер то и дело падал, идти становилось все труднее и труднее. Бодрость сползла совсем уж печально, как и удовольствие, посыпались штрафы, и ничего с этим поделать нельзя. Надо просто шагать и шагать, все дальше и дальше, пытаясь радоваться тому, что в такую погоду шансы нарваться на зараженных стремятся к нулю.

А это кто там впереди так бодро шлепает по воде? Вот ведь черт вонючий! Ну как так?! Вот стоило только о них подумать, и нате вам – один тут же нарисовался. Походка столь специфическая, что с человеком ни за что не перепутаешь. Почему-то направляется в ту же сторону, что и Читер, – вниз. Бодро шагает, гораздо быстрее, и ледяные завалы ему не сильно мешают.

Почему он уходит прочь? Не заметил человека? В такую погоду – очень может быть. Градины шуршат и с хрустом рассыпаются под ногами, колотят по голове, гром гремит со всех сторон, по обочинам журчат потоки грязной воды, да и на дороге ее хватает. Толку от чуткого слуха сейчас почти никакого и от обоняния тоже, но все равно как-то странно такое наблюдать. Ни разу до этого зараженные от Читера так просто не улепетывали.

Хотя… вспоминается недавний случай… чем-то похожий.

Нет… только не это…

Пожалуйста! Нет!

Еще толком не обдумав увиденное, почти по наитию остановился, обессиленно развернулся и нисколечко не удивился, узрев причину, заставившую мелкого зараженного уносить ноги что есть мочи. Нечто подобное просто обязано было случиться: полоса неудач, внезапно начавшись, быстро прекращаться не желает.