Пристрастие подпольщиков к пещерам, как видно, неискоренимо. Сознавали ли они, что Инфос в любой момент может похоронить их прямо на рабочем месте или — если дело не спешное — отправить в стакан на площади?

Бесспорно. И все же работали.

Примерно то же самое я увидел на судостроительном заводе. Флаеры флаерами, а рентабельность рентабельностью: обыкновенные морские суда никто не отменил и в четвертом тысячелетии. Однако при всей их необходимости добрая половина отделов конструкторского бюро занималась отнюдь не проблемами водоплавающих. Информационная среда, очень полезная инженерам, игнорировалась, конструирование и расчеты велись на допотопных музейных компьютерах! Один из них я узнал и умилился: парочка точно таких же использовалась у нас на Лунной базе.

А Инфос ждал и не вмешивался. Что бы это могло значить?

Вариантов было ровно два. Первый: Инфос не шибко-то и против установления на Земле господства промышленников с марионеткой на троне и знатностью, исчисляемой по богатству и влиятельности (с примесью исконной знати в элите). Второй вариант, старый и пессимистический, казался мне куда более вероятным: наш противник значительно опережает нас. К тому же мнению склонялась и герцогиня.

И делала тот же парадоксальный вывод, что и мы:

— Надо продолжать.

— Вы уверены, ваша светлость?

— Мы не должны останавливаться, как бы ни был велик отрыв лидера гонки. Ведь с ним всегда может что-нибудь случиться. Вывихнет ногу, например.

На что она надеялась? На колоссальную природную катастрофу? На то, что Солнце погаснет? Так это вряд ли. На то, что колонисты, отбывшие осваивать Галактику, однажды вернутся в облике полубогов и покажут Инфосу, где раки зимуют? Этого не увидят даже наши правнуки. На то, что Инфос сам собой, без нашей помощи, впадет в старческий маразм и станет уязвим для информационных атак? Тоже сомнительно…

Я не спорил со старушкой. Она, как призрак отца какого-то древнего принца, подстегивала мою «почти остывшую готовность». И мне это нравилось. Что станет с человеком, утратившим пусть самую зыбкую надежду на чудо?

Не перестанет ли он быть человеком?

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. БУНТАРЬ

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. БУНТАРЬ

1

1