– Самое то, спасибо, – просипел он.

Хотя Терри и Фрэнк не приятельствовали, за последние годы они не раз и не два выпивали вместе в баре. Терри знал, что Фрэнк, сотрудник службы по контролю за бездомными животными, серьезно относится к своей работе. Терри знал, что у Фрэнка дочь, которая, по его мнению, потрясающе рисует. Он помнил, как однажды какой-то пьяница предложил Фрэнку оставить хотя бы часть раздражения Богу, а Фрэнк предложил пьянице заткнуть пасть, и тот, пусть и изрядно поддатый, уловил предупреждение в тоне Фрэнка и затих до конца вечера. Другими словами, Терри считал Фрэнка хорошим парнем, пусть и не из тех, кому иной раз хочется прищемить хвост. Цвет кожи Фрэнка, пожалуй, тоже не способствовал особому сближению. У Терри и в мыслях не было водить дружбу с черным, хотя теперь он вроде бы не видел в этом ничего дурного.

– Нет проблем, – ответил Фрэнк. Его спокойствие и прямота вселяли уверенность.

– Значит, все… – Терри глотнул еще чудодейственного кофе, – так же?

– Как вчера? Да. А это означает, что все по-другому. Во-первых, теперь ты – исполняющий обязанности шерифа. Несколько минут назад звонили из управления. Прежний шериф не выходит на связь.

У Терри дернулся желудок.

– Лайлы нет? Господи!

– Поздравляю. Продвижение по службе. Не хватает лишь оркестра.

Фрэнк изогнул правую бровь. Оба рассмеялись, но смех Терри быстро оборвался.

– Эй! – Фрэнк нашел руку Терри, сжал. – Держись, хорошо?

– Ладно. – Терри сглотнул. – Сколько женщин еще бодрствует?

– Не знаю. По этой части все плохо. Но ты, я уверен, справишься.

У Терри такой уверенности не было. Он пил кофе с бурбоном. Ел бекон. Его собеседник молчал.

Фрэнк сделал глоток кофе и посмотрел на Терри поверх кружки.

– Я справлюсь? – спросил Терри. – Действительно справлюсь?

– Да. – В голосе Фрэнка Джиэри не было и тени сомнения. – Но тебе потребуется помощь.

– Ты хочешь, чтобы я взял тебя на службу? – Идея показалась Терри здравой: помимо Лайлы, в их рядах появились и другие бреши.

Фрэнк пожал плечами.

– Я – сотрудник городской службы. Мое дело – помогать. Если ты захочешь дать мне звезду помощника шерифа, я не стану возражать.