Сэр Хайрок – воплощённое терпение и благородство – покрепче перехватил свёрнутый журнал и ещё раз врезал напарнику по загривку.

– Подобное поведение недопустимо, – сообщил он с высоты своего внушительного роста, сощурив тёмные глаза. – Рекомендую принести леди Солей свои извинения.

– Да ты чё, Рок, старина? – щенячьими глазками глянул на него снизу вверх Тулли. – Я ж пошутил. Капитан же сказал, что если кто туда-сюда, то яйца того.

В кабинете послышались смешки – то тут, то там, как в школьной аудитории. Спэйн многозначительно кашлянул и поправил очки средним пальцем.

– Извинения, – не мигая, произнёс сэр Хайрок. – Немедленно, друг мой.

– Да и вообще, ледей с сэрами двести лет как отменили… Ой! Да блин! Да я понял! Извиняюсь, всё, больше ни-ни! – взмолился Тулли под градом беспощадных ударов.

Джул и Хайрок обменялись поверх его согнутого хребта церемонными кивками. Ей вообще нравился этот глоринг – высокий и стройный, как водится у его племени, с раскосыми глазами цвета ореховой скорлупы и слегка вьющимися каштановыми волосами. Звали его Теренс Хайрок, но старым друзьям – а значит, всему отряду – дозволялось обращаться к нему просто «Рок».

Честный, уравновешенный, строгий – идеальный напарник для раздолбая-мариса.

Справедливое возмездие, обрушенное на голову Тулли, стало единственным светлым пятном за всю первую половину дня. С площади Маргариток Джул вернулась в таком минорном настроении – и с настолько усилившейся головной болью – что даже Спэйн заподозрил неладное и предложил пообедать вместе.

– Разумеется, я угощаю, стажёр Солей, – подчеркнул он, явно рассчитывая взбодрить её этой немудрёной поддержкой.

– Спасибо, капитан, – промямлила Джул, даже не пытаясь выдавить из себя бравурный – как полагается по уставу – ответ. – Но я уже обещала присоединиться за обедом к Пэнс.

«А она обещала мне обезболивающее и разговор по душам».

– Пэнс? Панцер Алтон разрешила тебе называть её по прозвищу? – Спэйн так поразился, что очки у него съехали с носа и едва не свалились.

– По принципу взаимности, – ответила Джул туманно.

Не уточняя, впрочем, что это было вынужденное решение: она ведь представилась в отделе сокращённым именем, и леди Алтон согласилась поддержать её инкогнито, хотя и прекрасно поняла, что перед ней «та самая ле Солей». И – позволила обращаться к себе «Пэнс»:

«Иначе звать вас просто Джул будет непростительной фамильярностью».

– Тогда ступайте, не заставляйте Панцер ждать, стажёр Солей, – распорядился Спэйн, водрузив очки обратно на нос. – Как пообедаете, жду вас в кабинете.