— Ну что, девчонки, готовы к приключениям? — задорно спросила Сапфирка.

Я пожала плечами, а Леся Соня робко сказала:

— Я боюсь посвящения.

Сегодня у первого цикла на празднике должно состояться посвящение. И никто не знает, как это будет, потому что каждый раз придумывают новые испытания. В этот раз предстояло пройти им мне, Лесе, Сольке и Вирке.

— Ничего, справимся! — постаралась приободрить всех всегда самоуверенная Вирка, но вышло как-то неуверенно для неё.

— Конечно, справитесь. Мы с Донной и Малкой справились, и вы справитесь.

Сапфирка подтолкнула нас всех к выходу. Осенила защитным знаком богини милосердия Нелеин.

Праздник осени праздновали неделю, срок заканчивался завтра. Среди простого народа это был праздник урожая. Богиню Дарию благодарили за урожай, преподносили и вкушали плоды, водили хоровод и пили пенный горьковатый луди. Староста поселения или хозяин поместья вместе с жрецом богини проводили торжественную часть и ритуалы. В зависимости от места обитания, они немного изменялись, но в основе лежал ритуал обмена плодами и урожаем с богиней.

У магов все было иначе, хотя в основе лежали те же народные обряды. Просто они несли магическое значение. Светило угасает, приходит зима. Те боги, которые остались живы после войны богов, в это время уходили в свои чертоги на зимний сон, закрывая границу между миром богов и нашим миром. Оставляя защиту своих подопечных на плечи магов. Сильных и достойных, конечно.

Чтобы их определить — они являлись главными действующими лицами в следующих праздничных обрядах — устраивались состязания среди юношей и среди девушек. Победительница играла роль богини, победитель — роль мага-защитника.

* кирон (м), кирия (ж) — господин, госпожа. Обращение к высокородным, коими в мире Дадгард являются маги-аристократы.

Глава 2

Глава 2

«Маг-защитник» и «богиня» обменивались дарами. Богиня преподносила защитнику горсть зерна, символизирующего тех слабых подопечных, о которых он должен позаботиться, и обрис — что-то между шейным мужским платком и шарфом, символизирующий ее покров, который она вручала ему, повязывая на шею. И он ходил с ним весь праздник.

Маг-защитник вручал богине три добытых в состязаниях дара: сплетенный из колосьев венок, как символ одновременно урожая, единства всего народа (защитников и защищаемых) и триумф победы; гранат как плод закрытого ранее знания магии, которого он достоин, и золотой желудь — эмблему академии магов, символизирующий силу и юную доблесть.

Далее дары соединялись на постаменте как символ принятия даров и обретении магических артефактов до времени следующего праздника осени.