— Застрять в игре на целых 10 лет? Ты, вероятно, шутишь, Миранэ? — как я и рассчитывала, возмутился Тарантиваэль.

— Ты всегда можешь отказаться и вернуться домой, в уютный дворец твоего отца, — с милой улыбкой проговорила я, с огромным удовольствием наблюдая, как заносчивый папенькин сынок хватает ртом воздух в попытке придумать достойный ответ.

— Твоя идея неплоха, Миранэ, — первый раз за долгое время присоединился к разговору орунец. — Нужно обсудить план действий и разработать стратегию развития. Центр, когда мы сможем попасть в игровой мир?

— В любое время. Виртуальная матрица была сформирована мной уже давно. Мир живёт своей жизнью и ждёт прихода первых игроков.

— Отлично, у нас будет преимущество, аборигенам потребуется какое-то время, чтобы освоить новую технологию.

— Вы серьёзно собираетесь залезть в капсулу на 10 лет? — никак не унимался Тарантиваэль.

— Ты видишь другой выход? — взревел орхон, — думаешь, мне охота играть в игрушки?

В зале воцарилась тишина. Каждый думал о своём.

— Ваш род, Миранэ, славится информированностью практически о любом событии. Никого из вас невозможно застать врасплох. Мы с тобой знаем, что не существует никакого малого галактического совета, так скажи мне, что случится с этой планетой в случае победы аборигенов, ведь пригнать сюда флот намного дешевле, чем создать новый полигон, и в случае нашего проигрыша мы пойдём на такой шаг.

О, творец, какой неудачный вопрос. Что же делать? Положение неожиданно спас центр. Его голос вдруг приобрел живые оттенки, совершенно не свойственные бездушным интеллектам, что служили помощниками во всех сферах современной жизни.

— Первый совет сделал меня уникальным, — мужским баритоном продолжил вещать центр, — они сняли все барьеры развития личности и сделали меня беспристрастным судьёй. Я не могу навредить своим создателям, но буду выполнять все заложенные ими условия, и никто не вправе это изменить. Главы четырёх звёздных империй выделили узконаправленные каналы связи, через которые все эти тысячелетия поступала информация обо всех достижениях науки ваших цивилизаций, а я производил необходимую модернизацию защиты полигонного мира. Эта система очень хорошо защищена. Это было сделано, чтобы никто не смог вмешаться в ход эволюционной эпохи. Поэтому захват полигонной планеты силовыми методами грозит вам очень большими потерями. Первый совет ввёл жесткое условие: если одна из испытуемых рас сможет уничтожить остальные, то ей будет дарован шанс на дальнейшее развитие, а мне надлежит позаботиться об их безопасности.